금강산 관광사업이 현정은 현대그룹 회장의 방북을 계기로 정상화되면서 다시 대북사업에 가속도가 붙게 됐다.
지난 9월초 북측의 일방적 통보로 금강산 관광객 규모가 하루 600명으로 줄어드는 등 현대그룹은 손실을 감수해야 했으나 정상화를 계기로 관광사업의 재활성화가 기대되고 있다.
■금강산 관광 정상화로 대북사업 '탄력'
11일 현회장은 개성에서 리종혁 아시아·태평양평화위원회 부위원장을 이틀째 만난 자리에서 '금강산관광 정상화·개성관광 비용문제·윤만준 사장체제 인정·대북 7대사업 독점권' 등 핵심현안에 대해 협의했다.
이 자리에서 리부위원장은 18일부터 금강산관광 정상화에 합의하면서 대북관광사업에 더욱 탄력이 붙게 됐다.
다만 개성관광 비용 1인당 150달러와 윤만준 사장체제 인정에 대해서는 결론을 도출하지 못하고 추후 실무자 협의를 갖고 이 문제는 다시 협의키로 했다.
이에 따라 금강산 관광이 정상화되면서 그동안 4만여명의 관광객들이 관광신청을 하고서도 북한 땅을 밟지 못했으나 이제 순탄한 관광이 이뤄지게 됐다.
현대아산에 따르면 지난 9월 금강산관광 예약자는 모두 3만6000여명이었지만 북한이 일방적으로 하루 입국자를 600명으로 제한하는 조치를 취함에 따라 2만여명의 관광객이 금강산 관광 예약을 취소해야 했다.
특히 금강산 관광 최고 성수기인 10월에 예약 관광객들의 취소가 잇따르면서 현대측은 물론 북한도 월 평균 100만달러의 손실을 봤다. 이에 따라 현대아산은 창사이래 최초로 올 해를 흑자전환 원년으로 삼았으나 당초 계획이 수포로 돌아갈 상황이었다.
그러나 현대는 이번 관광 정상화가 이뤄지면서 연말까지 다양한 관광이벤트 등을 확대해 흑자전환의 목표 달성을 위해 박차를 가한다는 방침이다.
한편 3차례의 시범관광만 마치고 교착상태에 빠진 개성 본관광과 백두산 시범관광은 기본적으로 조기에 시행한다는 방침만 정하고 추후 실무협의에서 진행키로 했다.
■현회장 운신 폭 넓어졌다
현정은 회장이 개성 방문을 통해 금강산 관광을 정상화하기로 합의함에 따라 향후 대북사업과 관련해 운신의 폭이 커졌다.
현회장의 이번 방북 최대목표는 김 전 부회장의 경질로 북측과 틀어진 관계를 원상복원시키는 것이었다.
현회장은 김윤규 전 부회장 사태에 대해 북측이 예상외로 강하게 반발하자 최용묵 현대그룹 경영전략팀 사장을 경질시키면서 화해의 손길을 내밀었지만 북측은 냉담한 반응을 보였다.
결국 현회장은 이번 방북에 북측이 '야심가'로 지목한 현대아산의 윤만준 사장과 임태빈 상무를 수행원에서 제외하고 김 전 부회장 휘하에서 대북사업을 벌였던 김정만 전무를 동행해 북측 달래기에 나선 결과 '화해'라는 목표를 이뤄냈다.
특히 이번 금강산 관광 정상화는 북측이 현회장을 명실공히 대북 파트너로 인정했다는 상징적인 의미도 품고 있어 향후 현대그룹의 대북라인은 김윤규 전 부회장 측근이 아닌 현정은 회장을 중심으로 짜일 가능성이 크다.
현대그룹 관계자는 "금강산 관광 정상화를 통해 현회장이 확실한 입지를 구축했다고 봐도 과언이 아니다"고 말했다.
/ pch7850@fnnews.com 박찬흥기자
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