노무현 대통령은 11일 조기착공 여부가 불투명했던 호남고속철도 건설과 관련, "인구나 경제성과 같은 기존 잣대로만 평가해서는 안 된다고 생각한다"며 조기완공 가능성을 시사했다.
노대통령은 이날 전라남도 신청사 개청에 맞춰 보낸 축하메시지에서 이같이 말하고 "그렇게 하면 안 되는 지역은 항상 안 될 수밖에 없다. 미래에 비전이 있는가, 국가전체의 발전을 위해서 필요한 일인가를 가지고 판단해야 한다"고 밝혔다.
이는 올초 이해찬 총리가 광주·전남지역을 방문한 자리에서 호남고속철의 2015년까지 조기에 완공해달라는 지역인사들의 요청에 "호남고속철을 완공하려면 15조원의 예산이 투입돼야 하는데 다른 사업에는 예산을 배정하기 어렵다"며 조기건설에 부정적 입장을 밝힌 것과는 궤를 달리하는 것이다.
이총리도 이날 총리실 출입기자들과 간담회를 갖고 "타당성 조사가 끝나야 알겠지만 공사를 앞당길 필요가 있다"고 말했다. 이총리는 "그간 신중해야 한다는 입장이었지만 지금은 새만금·기업도시·혁신도시·행정중심복합도시·J프로젝트·싱가포르 S프로젝트 등의 수요요인이 많아졌다"면서 "내가 엊그제 대통령께 이런 말씀을 드렸다"고 말했다.
열린우리당내에서는 연초 이총리 발언 이후 수차례에 걸쳐 조기착공을 청와대에 요청해왔다. 김만수 청와대 대변인은 "당시 이해찬 총리의 말은 현재 승객이 훨씬 많은 경부고속철도도 적자운영중이라는 경제성 논리를 따진 것"이라면서 "그러나 대통령은 호남고속철을 꼭 경제논리로만 볼 것이 아니라는 점을 지적한 것이며 조기건설을 재검토해보자는 것"이라고 설명했다.
그러나 정부가 주요 정책사업의 우선 순위를 경제논리 등을 종합적으로 감안해 일관성있게 추진해야 하는 데도 내년 지방선거 등을 앞두고 또다시 정치논리를 앞세우는 것 아니냐는 지적을 받을 것으로 보인다.
노대통령은 이날 "제가 할 수 있는 일은 적극적으로 추진해서 전남발전을 앞당기도록 하겠다"면서 "임기중에 성과를 보지 못하는 사업이라도 확실하게 시동을 걸어 다시는 되돌릴 수 없도록 굳건한 토대를 다져 놓겠다"고도 말했다.
노대통령은 이와 함께 "무안과 영암·해남의 기업도시를 중심으로 펼쳐질 서부권 개발사업은 전남의 미래를 바꿔놓을 대규모 프로젝트"라면서 "조만간 종합적이고 구체적인 계획이 가시화될 것이며 고속도로 등 인프라를 차질없이 확충하고 국내외 투자가 원활히 이뤄지도록 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.
/ csky@fnnews.com 차상근기자
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