부시 한국 비자면제 적극 검토 지시

조지 부시 미국 대통령은 17일 경주에서 열린 한미정상회담에서 배석한 콘돌리자 라이스 미 국무장관에게 한국에도 비자면제 프로그램을 적용하는 문제를 적극 검토하라고 지시했다.

부시 대통령은 이날 회담에서 노무현 대통령이 “양국의 인적 교류 활성화를 위해 미국이 동맹국인 한국에도 비자면제 프로그램을 적용하는 것이 바람직하다”고 말한데 대해 “주한 대사로부터 보고를 받아 한국측 입장을 잘 알고 있다”며 이같이 지시했다고 반기문 외교통상부장관이 밝혔다.

라이스 장관은 이에 대해 “9?11 테러 이후 의회에서 비자 프로그램을 강화했다”고 밝힌뒤 “비자 면제 프로그램 기준을 충족시키기 위해 노력해 나가자”고 한국측에 당부했다.

반 장관은 이 자리에서 “현재 우리 국민들의 미국 비자 신청 거부율이 3.2%까지 축소됐으므로 비자 면제요건인 3% 미만의 자격요건에 가까워졌다”며 “조속한 시일내에 로드맵을 만들어 비자면제 혜택 받을 수 있도록 하는 것이 필요하다”고 말했다.

반 장관은 브리핑을 통해 “비자신청 거부율 3.0%는 요건중 하나”라며 “여러 요건이 있는데 충족 여건을 빨리 맞춰 나갈 수 있는 로드맵을 만들기로 했고, 이에 입각해 조치를 취해 나가면 될 것”이라고 설명했다.

/ [e-mail] 차상근기자

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