요실금·발기부전 ‘로봇 팔’ 수술 효과

전립선암의 후유증인 ‘소변조절장애(요실금)’와 ‘발기부전’을 줄이는데 수술용 로봇 수술이 효과가 있는 것으로 나타났다.

신촌세브란스병원 비뇨기과 나군호 교수팀은 수술용 로봇을 이용한 ‘아프로디테 베일(Veil of Aphrodite) 보존법’을 시술한 결과 기존 수술을 받은 후 100일이 지나도 50%를 밑돌던 전립선암환자의 소변 조절능력이 수술 후 1개월 만에 72%에서 조절됐다고 밝혔다. 또 발기력 회복도 수술 후 3개월에 45%의 환자에서 음경발기를 관찰할 수 있었다.

남자의 성기 근처 전립선에는 이를 둘러싼 신경세포로 구성된 두께 1.0㎜의 얇은 막이 있다. 이를 ‘아프로디테의 베일’이라고 한다.

고대 그리스 신화에 나오는 사랑의 여신 ’아프로디테’의 이름을 딴 이 막에는 남성의 ‘소변조절’과 ‘발기’를 담당하는 신경세포들이 위치하고 있다.

기존 수술이나 복강경 수술로 전립선암을 치료하려면 이 신경막이 훼손되는 것을 막을 수 없었다. 전립선이 치골과 항문 사이 깊숙한 공간에 위치하고 있어 수술이 어렵다. 또 음경으로 가는 신경과 혈관으로 둘러싸여 있어 이 부분의 손상을 피할 수 없기 때문이다. 이 신경이 훼손되면 소변을 조절하기 힘들어 ‘요실금’이 발생하고 발기가 되지 않아 정상적인 성생활이 불가능하다.

하지만 수술용 로봇 다빈치의 팔은 손떨림 없이 깊숙한 곳을 정확하게 절단, 봉합할 수 있다. 따라서 신경과 혈관의 손상이 기존 치료보다 훨씬 적다. 또 로봇의 카메라가 수술 시야를 10∼15배 확대시키고 3차원 화면으로 재구성하기 때문에 전립선을 눈앞에서 관찰하듯이 볼 수 있다는 점도 수술의 정확도를 높였다.

지난해 10월부터 22명의 환자를 대상으로 로봇수술을 시술해 온 나군호 교수는 “사람의 손보다 훨씬 정교한 수술용 로봇을 이용하면 신경막 속에 있는 신경세포들을 건드리지 않고 암세포를 잘라낼 수 있다”고 말했다.

현재 미국에서는 수술용 로봇이 전립선암은 물론 위암, 식도암, 심장수술 등 많은 수술에 보편적으로 적용되고 있다. 전립선암의 경우 지난해 미국 내 수술의 30%를 로봇수술이 담당했으며 올해는 50%까지도 증가가 예상되고 있다.