‘盧만류’ 무산…분당 기폭제 될듯

열린우리당 창당 주역인 천정배 의원이 28일 탈당했다. 이와 함께 당내 광주·전남세력의 좌장이자 친노인사인 염동연 의원마저 29일 탈당할 예정이어서 우리당은 창당 이후 최대 위기 국면을 맞을 전망이다.

천 의원은 이날 국회 의원회관에서 기자회견을 갖고 “미래지향적 민생개혁세력의 대통합 신당을 추진하기 위해 우리당의 품을 떠나기로 했다”고 탈당의 변을 내놓았다.

천 의원은 또 향후 행보에 대해 “앞으로 각계각층의 뜻있는 인사들과 협력, 중산층과 서민을 비롯한 모든 국민이 사람답게 사는 나라를 만들 미래비전과 정책을 마련하기 위해 국민의 뜻을 모아가겠다”고 밝혔다.

원내대표와 법무장관 등 여권 핵심 요직을 거친 천정배 의원의 탈당은 앞서 탈당한 임종인, 이계안, 최재천 의원과는 다른 강도의 파장을 부를 전망이다. 개혁 이미지 소유자로서 당내에 일정한 발언권도 확보하고 있기 때문이다.

특히 노무현 대통령이 지난 25일 신년 기자회견을 통해 자신의 당적 포기까지 내걸면서 여당 의원들의 탈당을 만류했는데도 천, 염 두 의원이 개별 행동을 진행한다면 여당 내 연쇄탈당의 기폭제가 될 개연성이 클 전망이다.

이에 따라 29일 당중앙위원회를 기점으로 우리당은 ‘전당대회를 통한 질서 있는 통합신당 추진이냐’, ‘당의 급속한 분화냐’ 하는 선택의 기로에 설 전망이다.

우리당 내 중도파와 사수파는 “성급한 탈당은 성공할 가능성이 낮다”며 ‘질서 있는 대통합신당’ 추진을 강조하고 있다. 또 김근태 의장은 중앙위와 전당대회를 통한 질서 있는 신당 추진을 거듭 강조하며 평화개혁미래세력의 대통합을 위해 의원들의 개별 탈당을 적극 만류하고 있다. 하지만 연쇄 탈당의 흐름은 확산되는 분위기이다.

현재 당내에서는 핵심 당직자인 김한길 원내대표가 조일현, 주승용 의원 등 원내대표단과 함께 집단 탈당을 구상중이라는 말이 나돌고 있다. 또 그동안 천 의원과 교감해 온 제종길, 이상경, 김재윤 의원 등의 후속 탈당 가능성도 점쳐지고 있다.

김 원내대표까지 탈당 대열에 합류할 경우 정동영 전 의장의 거취에도 관심이 쏠릴 것으로 보인다.

고건 전 총리의 대선출마 포기 선언 이후 독자적 행보를 강화하고 있는 정 전 의장이 열린우리당을 기반으로 한 통합신당 대신 탈당 카드를 선택한다면 우리당은 분당사태를 맞게 될 전망이다.

이와 함께 김근태 의장과 정책노선 갈등을 빚어온 강봉균 정책위의장도 탈당 가능성을 시사한 바 있다.

/[email protected] 최승철기자