노무현 대통령이 2월 임시국회 회기 중에 열린우리당을 탈당할 방침인 것으로 20일 알려졌다. 이럴 경우 한명숙 총리를 비롯한 당 출신 각료들은 자연스럽게 퇴진할 것으로 보인다.
이에 대해 청와대는 “전혀 아는 바 없다”며 부인했으나 노 대통령이 임시국회가 폐회되는 내달 6일께 ‘대통령 4년 연임제’를 골자로 하는 개헌안을 발의할 것으로 관측되고 있는 만큼 사전 정지작업으로 탈당 및 개각절차를 밟을 가능성도 커지고 있다.
청와대 관계자는 이와 관련해 “대통령의 탈당은 통합신당파의 대규모 탈당사태 이후 당의 구심점을 잃을 수 있는 부정적 측면도 있어 쉽게 거론될 상황이 아니다”면서도 “개헌안 발의와 관련, 진정성을 담보하고 개헌정국과 그 이후 대선 국면에서 주요 정책과제들을 차질 없이 추진하는 데 도움이 된다는 점에서 긍정적으로 받아들일 수도 있을 것”이라고 내다봤다.
노 대통령이 임시국회 회기 중 열린우리당을 탈당함으로써 대통령 4년 연임제 개헌 취지의 진정성을 확고하게 알리고 임시국회에서 민생 개혁법안들을 초당적으로 처리하려는 강력한 의지를 표명할 수 있다는 점이 좀 더 부각될 수 있다는 뜻이다.
특히 열린우리당의 경우 2·14 전당대회를 거쳐 정세균 신임 당의장을 비롯, 새 지도부가 구축된 만큼 앞으로 범여권 대통합을 위한 당의 활로를 터주는 차원에서도 노 대통령의 조기탈당이 고려되고 있는 것으로 보인다.
노 대통령은 올 들어 신년회견 등에서 “당에 걸림돌이 된다면 탈당하겠다”는 입장을 거듭 밝힌 바 있다. 정세균 당 의장도 지난 14일 전당대회 직후 “필요하면 본인이 결정하면 된다”며 탈당문제를 우회적으로 거론했다.
노 대통령이 탈당하면 당 출신 인사들의 내각 퇴진도 불가피해 중립 성향을 가진 개각이 이어질 전망이다.
후임 총리는 전윤철 감사원장, 김우식 과학기술 부총리, 한덕수 전 경제 부총리, 이규성 전 재경부 장관 등 비 정치인, 관료 출신이 이미 거론되고 있다.
하지만 윤승용 청와대 홍보수석 겸 대변인은 노 대통령의 조기 탈당과 관련해 “그런 사실을 전혀 아는 바 없다”면서 “대통령 당적 문제에 관해 기왕에 언급한 두 가지(한나라당의 요구와 당에 걸림돌되는 상황) 상황이 바뀐 게 없다”고 일단 부인했다.
/csky@fnnews.com 차상근기자
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