탱크， 타이틀 방어 막판 ‘미끄럼’

‘탱크’ 최경주(37·나이키골프)가 아쉽게도 타이틀 방어에 실패했다.

최경주는 12일(한국시간) 플로리다주 탬파베이 이니스브룩GC(파71·7230야드)에서 열린 미국프로골프(PGA)투어 PODS챔피언십(총상금 530만달러) 최종 라운드에서 버디 3개, 보기 4개를 묶어 1오버파 72타를 치는 부진 끝에 최종 합계 7언더파 277타로 공동 6위로 대회를 마감했다. 하지만 시즌 두번째 ‘톱10’ 입상으로 18만4175달러를 챙긴 최경주는 지난주 28위였던 시즌 상금 순위를 23위(70만6799달러)로 끌어올렸다.

공동 선두 마크 캘커베키아와 히스 슬로컴(이상 미국)에 1타 뒤진 채 통산 다섯번째 우승에 대한 기대를 부풀렸던 최경주는 1번홀(파5)에서 버디를 잡으며 쾌조의 스타트를 끊었다. 이후 내리 여섯개 홀에서 파세이브에 그친 최경주는 아이언샷의 정확도(50%)가 떨어지면서 좀처럼 버디 기회를 만들지 못하다 급기야 8번홀(파3)과 10번홀(파4)에서 징검다리 보기를 범하면서 선두 경쟁에서 밀려나기 시작했다. 10번홀(파5)에서 버디를 잡았으나 그 또한 대세엔 아무런 지장을 주지 못했다. 오히려 14번홀(파5)과 15번홀(파3)에서 연속 보기를 범하면서 ‘톱10’마저 장담할 수 없는 위기 상황을 맞았으나 17번홀(파3)에서 천금같은 10m짜리 버디 퍼트를 홀에 떨구면서 간신히 ‘톱10’ 입상을 지킬 수 있었다.

우승은 이날 1타를 줄여 최종 합계 10언더파 274타를 기록한 백전 노장 캘커베키아의 몫으로 돌아갔다. 10번홀까지 파세이브에 그치다 11번홀(파5)에서 첫 버디를 잡고 13번홀(파3)과 14번홀(파5)에서 연속 버디를 추가해 슬로컴에 1타 차 리드를 지킨 캘커베키아는 18번홀(파4)에서 1.5m짜리 파퍼트를 놓쳐 자칫 연장 위기에 몰렸으나 같은 홀에서 슬로컴 또한 1.2m 파퍼트를 놓침으로써 지난 2005년 캐나다오픈 우승 이후 2년만의 투어 대회 정상에 올랐다. 이로써 통산 13승을 달성한 캘커베키아는 95만4000달러 우승 상금을 보태 시즌 상금 순위를 7위(131만6000달러)로 끌어올리면서 마스터스 출전 티켓도 손에 넣게 됐다.

46세 노장 캘커베키아가 우승을 일구어내기까지 일등공신은 라운드 중간에 바꾼 새 퍼터와 ‘전과자’ 출신의 캐디 에릭 라슨. 캘커베키아는 1라운드 때 퍼트 난조(36개)로 75타를 친 후 2라운드 때부터 지난 혼다클래식 직후 양판점에서 구입한 256달러짜리 퍼터를 들고 나와 4타를 줄여 컷을 통과한 후 3라운드 때는 코스 레코드 타이 기록인 62타를 쳐 단숨에 리더보드 최상단에 이름을 올렸다. 라슨은 89년 브리티시오픈과 95년 벨사우스클래식 등 캘커베키아의 전성기 때 백을 멨으나 95년 마약상의 부탁을 받고 코카인을 운반하다 적발돼 징역 13년형을 선고받고 수감 11년 만인 지난 2005년 12월 모범수로 가석방된 인물. 캘커베키아는 면회 때마다 “출소하면 다시 너를 캐디로 쓰겠다”는 라슨과의 약속을 지켰고 이번 우승으로 그 기쁨은 더욱 컸다.

한편 앤서니 김(22·나이키골프)은 공동 14위, 위창수(35·테일러메이드)는 공동 43위에 그쳤다.

/[email protected] 정대균기자