우즈－미켈슨 “물러설 수 없는 한판”

‘명인 열전’으로 전 세계 골프팬들의 이목이 집중되고 있다.

5일(한국시간)부터 나흘간 미국 조지아주 오거스타내셔널GC(파72·7445야드)에서 열리는 제71회 마스터스골프대회의 최대 화두는 ‘골프황제’ 타이거 우즈와 ‘열혈남아’ 필 미켈슨(이상 미국) 간에 펼쳐질 세기의 대결이다. 우즈는 이 대회 통산 다섯 차례, 미켈슨은 두 차례나 그린 재킷을 걸쳤다. 특히 지난 2003년 마이크 위어(캐나다)의 우승을 제외하고는 2001년부터 작년까지 최근 6년간 마스터스는 우즈 세 차례, 미켈슨 두 차례 등 모두 이들의 몫으로 돌아갔다. 올해 대회가 이들의 자웅 겨루기로 끝날 것이라는 예측은 바로 그런 이유에서다.

올해로 이 대회에 11차례 출전하게 되는 우즈는 지난 10년간 단 한 차례도 컷오프를 당하지 않은데다 ‘톱10’에서 벗어난 적도 세 차례에 불과할 만큼 오거스타골프장과의 찰떡 궁합을 과시하고 있다. 프로 데뷔 이듬해인 1997년 이곳에서 최연소 메이저대회 우승과 대회 최소타 기록(18언더파 270타)을 세우는 등 오거스타내셔널골프장을 ‘텃밭’으로 여기고 있는 우즈는 지난해 미켈슨에게 빼앗긴 타이틀을 반드시 탈환하겠다는 각오다. 난생 처음 일요일(현지 시간)에도 연습 라운드를 실시한 것은 그 좋은 예다.

타이틀 방어에 나서는 미켈슨의 수성의지도 우즈에 못지 않다. 올해로 13년째 오거스타를 밟게 되는 미켈슨은 열 차례 ‘톱10’ 입상에서 보듯이 우즈에 전혀 뒤지지 않는 성적을 거두고 있다. 특히 최근 3년간은 우승 두 차례 등으로 오히려 우즈를 앞섰다. 연습 라운드 16번홀(파3)에서 기록한 홀인원은 타이틀 방어를 위한 좋은 징조. 게다가 해마다 리모델링을 했던 코스에 전혀 손을 대지 않아 작년과 같은 코스 세팅이라는 것도 미켈슨으로서는 반가운 소식이 아닐 수 없다.

하지만 이들의 싸움에 결코 들러리 신세가 되지 않겠다는 ‘대항마’들의 저항도 만만치 않을 것으로 전망된다. 스포츠 도박사들은 우승 가능성 1, 2위에 예외없이 우즈와 미켈슨을 올려 놓으면서 어니 엘스(남아공), 비제이 싱(피지), 레티프 구센(남아공) 등 이른바 ‘빅5’들도 우승 전력감으로 전혀 손색이 없다는 평가다. 거기다가 ‘세대교체’를 선언하고 나선 패기의 ‘20대’ 기세도 무시할 수가 없다. 조프 오길비(호주), 헨릭 스텐손(스웨덴), 세르히오 가르시아(스페인), 찰스 하월 3세(미국), 폴 케이시(잉글랜드), 루크 도널드(잉글랜드), 애덤 스콧(호주) 등은 ‘양강’을 위협하는 최대 복병 그룹이다. 그 중에서도 2주 연속 우승에 도전하는 스콧의 상승세는 눈여겨 볼 대목이다.

세계랭킹 50위 이내 선수 등 까다로운 자격 요건을 갖춘 전 세계 97명의 선수들이 참가하는 이번 대회에 한국 선수는 ‘탱크’ 최경주(37·나이키골프)와 ‘바람의 아들’ 양용은(35·테일러메이드) 둘이다. 2003년부터 올해까지 5년째 출전하는 최경주는 2004년에 3위를 차지하는 등 러프가 상대적으로 짧은 오거스타에 강한 자신감을 갖고 있어 이번에도 ‘다크호스’로 지목되고 있다. 올해가 첫 출전인 ‘호랑이 킬러’ 양용은은 아직 PGA투어에 대한 적응을 하지 못하고 있지만 장타에다 빠른 그린에 대한 강점을 잘 살린다면 큰일을 낼 가능성도 배제할 수 없다.

/[email protected] 정대균기자