붉은색 형광 복제고양이 생산

국내 연구진이 자외선을 받으면 붉게 변하는 형질전환 복제 고양이를 생산하는 데 성공했다.

경상대학교 농생명학부 공일근 교수팀과 순천대학교 발생학연구팀은 유전자 조작과 체세포 복제 기술을 이용해 형질전환 복제 고양이를 생산했다고 12일 밝혔다.

연구팀은 바이러스를 이용해 고양이의 피부 세포에 붉은 빛을 내는 형광단백질(RFP) 유전자를 넣었다. 그리고 이 세포를 핵을 제거한 난자에 주입해 적색 형광 단백질이 발현되는 형질전환 복제 고양이를 생산했다.

연구진은 형질전환 복제배아를 대리모 고양이에 이식했고 지난 1월30일과 2월20일 제왕절개를 통해 적색 형광 복제 고양이 3마리가 태어났으나 이 중 1마리는 사산했다.

두 마리는 현재 체중 3.0㎏과 3.5㎏으로 성장한 상태다.

이 기술은 사람에 적용할 수 있는 고양이의 다양한 유전질환치료 연구와 인간 질환모델 동물을 복제 생산하는데 활용돼 앞으로 신약 및 세포치료제 개발에 다양하게 응용될 전망이다.

또 적색의 RFP 유전자가 배아줄기세포나 성체줄기세포 등의 분화 유도나 이식 후 유전자의 추적 등에도 효과적이며 멸종위기 고양이과 동물의 생산 기술로도 이용될 수 있다고 연구팀은 내다봤다.

공 교수는 “이 연구로 특수 유용동물 복제기술과 형질전환 복제동물 생산분야에서 국내 연구진의 뛰어난 기술력이 입증됐다”며 “효율적인 형질전환 복제 고양이 생산기술이 정립됐다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.

/[e-mail] 이재원기자