IPTV，저가경쟁 뛰어드나

인터넷TV(IPTV)가 상용서비스를 시작하기도 전에 기존 아날로그 케이블TV와의 저가 경쟁 우려가 제기되고 있다. 국내 방송 콘텐츠와 유료방송시장 활성화를 가로막는 고질적 저가경쟁이 차세대 성장동력으로 주목받는 IPTV에서도 재현될 수 있다는 것이다.

2일 IPTV 업계 한 관계자는 “지상파와 주요 케이블TV 프로그램 공급업체(PP)들이 콘텐츠 공급협상에 차질을 빚고 있어 10월로 예정된 IPTV 상용서비스 콘텐츠가 온전하게 구성되기 어려운 실정”이라며 “콘텐츠가 온전하지 않으면 IPTV로 제값을 받기가 어려워 기존 아날로그 케이블TV와 저가 경쟁을 벌일 수밖에 없다”고 밝혔다. 실제로 프로그램 공급 협상이 차질을 빚으면서 저가 경쟁도 불사하겠다는 목소리가 여기저기서 나오고 있다. KT와 하나로텔레콤은 주문형비디오(VOD) 서비스 요금을 현재보다 낮추고 IPTV 상품의 전체적인 요금을 하향 조정하는 방안을 심각하게 논의 중인 것으로 알려졌다.

당초 KT를 비롯한 IPTV 업계는 IPTV와 아날로그 케이블TV의 저가 경쟁은 지양하겠다는 입장을 밝혀 왔다. 윤경림 KT 미디어본부장은 지난달 28일 IPTV 사업허가를 신청하면서 “IPTV 요금은 아날로그 케이블TV와 저가 경쟁을 하지 않고 디지털 케이블TV 수준으로 책정해 콘텐츠와 융합산업 활성화를 유도할 수 있는 수준으로 정할 것”이라고 밝힌 바 있다.

그러나 현 상태로는 프로그램 빈곤으로 IPTV가 신성장동력은커녕 기존 유료방송시장의 저가 경쟁만 부추기는 골칫거리로 전락할지 모른다는 경고등이 켜지고 있는 것. 또 IPTV를 통해 국내 방송콘텐츠 산업을 활성화시키고 인터넷망을 이용한 다양한 부가서비스를 개발해 신성장동력을 육성한다는 정부와 업계의 목표가 모두 차질을 빚는 것 아니냐는 우려가 확산되고 있다.

업계 한 전문가는 “이미 위성방송과 위성 디지털멀티미디어방송(DMB) 사례에서 프로그램 부족이 방송 서비스를 어떻게 고사시키는지 사례를 여러 번 경험해 왔다”며 “현재로서는 정부가 프로그램 공급 협상을 중재하는 것 외엔 IPTV의 프로그램을 채울 수 있는 방법이 없어 보인다”고 지적했다.

/[email protected] 이구순기자