【구사쓰(군마현)=글·사진 송동근기자】 평야가 남동쪽으로 끝간데 없이 펼쳐진 군마현. 이 곳의 자랑거리는 온천. 구사쓰(草津)의 온천은 2003년부터 올해까지 6년 연속 ‘일본 100대 온천’에 선정(관광경제신문)됐을 정도다. 그래서 구사쓰는 ‘온천의 천국’이라 불린다. 특히 지역 인심이 좋기로 소문나 있다.
구사쓰 곳곳마다 온천이 넘쳐난다. 무려 109곳에서 하루 평균 5300만ℓ의 온천수가 솟아난다.
이곳 온천수는 막부 초대 장군이었던 도쿠가와 이에야스를 비롯해 8대 요시무네, 이에하루 등이 이곳 온천수로 목욕하기 위해 뜨거운 물을 나무통에 가득 채워 에도성까지 운반했을 정도로 유명하다. 이곳 온천수는 피부미용에 효능이 있는 것으로 알려지고 있다.
온천장 ‘네쓰노유’는 이곳 여인네들이 구성지게 부르는 전통 민요쇼를 감상하며 온천욕을 즐길 수 있는 관광 명소. 
가와라 노천탕도 볼거리. 빼어난 백설의 설경과 온천의 뜨거운 김이 하늘 하늘 피워올리노라면 절로 감탄사를 자아낸다. 1876년 ‘근대 의술의 아버지’라 불리는 독일인 의사 베르츠 박사는 이곳 온천에 대해 “만일 이런 곳이 유럽에 있었다면 칼루스버드보다 번성해질 것”이라고 말했을 정도. 이를 방증이라도하듯 가와라 노천탕 초입에는 베르츠 박사의 동상이 세워져 있다.
이 겨울 사람과 자연이 하나되는 일체감을 느끼게 하는 구사쓰 온천. 몸을 담그면 개운하고 산뜻한 여운이 오래남는다.
/dksong@fnnews.com
■여행메모
▲항공/철도/자동차
-서울(김포공항)에서 JAL로 도쿄(하네다공항)까지 2시간5분
-서울∼하네다도착(모노레일 22분)∼하마마쓰죠(야마노테선)∼도쿄역(나가노 신칸센으로 1시간10분)∼가루이자와(버스 1시간18분)∼구사쓰 온천
-도쿄(우에노에서 특급 '구사쓰' 승차 2시간28분)∼나가노하라 구사쓰 구치역 도착(버스 25분·10분 간격 운행)∼구사쓰 온천
▲관광안내
-군마현 상공노동부 관광물산과(마에바시 www.pref.gunma.jp) (027)223-1111
-군마현 다카사키 관광안내소 JR다카사키역 히가시구치(1층) (027)327-2192
-구사쓰온천관광협회(www.kusatsu-onsen.ne.jp/) (0279)88-0800
-구사쓰 여관협동조합 (0279)88-3722
-구사쓰온천 마을 1회 순환버스(버스터미널 8번선) 요금 100엔
-니시노카와라 대노천탕(오전 9시∼오후 8시) 요금: 어른 500엔, 어린이 300엔 (0279)88-6167
-네쓰노유(유모미와 춤 관람) 요금: 어른 500엔, 어린이 250엔/유모미 체험 200엔 (0279)88-2445
-전통여관(료칸) 나라야(www.kusatsu-naraya.co.jp) (0279)88-2311
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