北, 화폐 개혁 단행..정부 “확인 안 돼”

북한이 지난 달 30일 ‘화폐 개혁’을 단행한 것으로 알려졌지만 정부는 “확인되지 않았다”며 신중한 입장을 보이고 있다.

정부 당국자는 1일 “화폐 개혁에 대한 북한의 공식 발표가 나오지 않았다”면서 “정부 차원에서 사실로 확인할 수 있을 정도의 정보가 없다”고 말했다.

정부 다른 관계자도 “북한이 1992년 7월15일 화폐 개혁을 단행할 때는 그 전날 조선민주주의인민공화국 ‘정령’ 형태로 공식 발표를 했었다”면서 “아직 북한이 화폐 개혁을 공식 발표한 바는 없는 것으로 파악되고 있다”고 말했다.

북한 화폐 개혁 소식은 북한전문 인터넷매체인 데일리NK를 통해 나왔다. 데일리NK는 전날 복수의 북한 내부 소식통을 인용해 북한 당국이 30일 오전 옛날 돈과 새 돈의 교환 비율을 100대1로 하는 화폐 개혁을 단행했다고 보도했다.

정부가 공식 확인은 안 하고 있어도 북한의 화폐 개혁은 기정사실로 받아들여지는 분위기다.

다만 단행시점을 두고 보도대로 지난달 30일이라는 주장과 하루 늦은 12월1일이라는 주장이 엇갈리는 상황이다. 전날까지만 해도 ‘11월30일 오전11시를 기해 북한에서 새 제도에 따른 화폐 교환이 이뤄졌다’는 소식이 우세했지만 1일에는 ‘지난달 30일에는 화폐개혁 방침만 주민들에게 전달됐을 뿐 실제로는 12월1일자로 화폐개혁이 단행된다’는 소식이 흘러나오고 있다.

기업은행 경제연구소 조봉현 연구위원은 “중국 쪽에서 듣기로는 ‘화폐개혁을 12월1일자로 단행한다’는 발표가 11월30일에 나온 것 같다”면서 “비정상적인 방법으로 부를 축적한 사람들을 색출하고 그들에게 경고를 주려고 전격 단행된 것으로 보인다”고 말했다.

정부는 화폐 개혁이 사실이라면 북한이 ‘2012년 강성대국 진입’을 위한 행보의 일환일 것으로 보고 있다. 내부적으로는 화폐 개혁을 통해 경제 시스템 정비에 나서면서 대외적으로는 12월8일 스티븐 보즈워스 미 대북정책 특별대표의 방북을 계기로 시작될 북·미 대화에 사활을 걸겠다는 의지로 풀이된다.

통일부 관계자는 “화폐 개혁을 했다면 이는 대외경제와 연결된 것인데 예고나 조짐이 없이 이뤄졌다는 점에서 상당히 이례적”이라고 말했다.

/[e-mail]김한준기자