SK，세종시에 화장장 개관 기증

SK그룹이 우리나라 장례문화 발전사에 새로운 이정표를 열고 있다. SK그룹은 “화장시설을 지어 사회에 기부하라”는 고 최종현 SK그룹 회장의 유지에 따라 총 500억원을 들여 충남 연기군 세종시 은하수공원에 화장시설인 장례문화센터를 준공해 이를 세종시에 기증했다고 12일 밝혔다.

지난 1998년 8월 폐암으로 타계한 고 최종현 회장은 평소 무덤으로 국토가 점점 좁아지는 것을 걱정하며 대안으로 화장을 통한 장례문화 개선을 주장했다. 특히 “내가 죽으면 화장하고 훌륭한 화장시설을 지어 사회에 기부하라. SK가 장례문화 개선에 앞장서달라”는 유지를 남겼고, 실제 장례도 화장으로 지냈다.

이에 따라 SK그룹은 화장시설 건립 부지 물색에 나섰으나 화장장을 혐오시설로 보는 사회적 인식 때문에 부지 선정에 난항을 겪어오다 2007년 말 현재 터를 확보하고 공사에 들어간 지 2년여 만에 시설을 완공했다.

SK그룹은 이날 센터 준공과 동시에 세종시에 아무 조건 없이 무상 기부했다. 고 최 회장의 ‘아름다운 유언’이 12년 만에 ‘아름다운 기부’로 결실을 맺게 된 것이다.

총 면적 36만㎡의 은하수공원 안에 조성된 장례문화센터는 화장장(화장로 10기, 유족대기실 10개 등), 납골시설인 봉안당(2만1442기 수용), 장례식장(접객실 10개, 빈소 10개 등), 홍보관 외에 각종 부대 편의시설을 갖췄다.

이 가운데 화장로는 자동화된 최첨단 무공해 시스템을 통해 분진과 냄새, 매연을 완벽히 처리하는 무색·무취·무연의 ‘3무’를 실현할 수 있도록 시공됐다.

이 시설이 세종시에 들어서게 됨으로써 상대적으로 화장률이 낮은 충남북 지역의 화장률을 높이는 데 크게 기여할 것으로 예상되며 올해 우리나라의 화장률이 선진국 수준인 70%를 넘기는 데도 역할을 할 것으로 보인다.

홍보관은 고대 이후 우리나라 장묘문화 변천사와 세계 선진국의 장례문화, 화장의 역사와 장점, 수목장·바다장·산호장 등 각종 자연장을 소개하는 전시·영상물로 꾸며져 ‘종합 장례문화 교육장’ 구실도 하게 될 것으로 기대된다.

한국토지주택공사가 조성한 공원 내에는 화장에 이어 새로운 장례문화로 주목받고 있는 수목장 외에 장미를 활용한 화초장, 비석과 봉분이 없는 잔디장 등을 할 수 있는 6만8000㎡ 규모의 자연장지도 마련됐다.

신도시의 핵심 기반시설로 주목받고 있는 종합 장례시설이 세종시의 본격 건설에 앞서 민관 협력을 통해 조성됨에 따라 세종시의 자족기능 강화에 기여를 하게 됐으며 향후 신도시 개발의 좋은 선례가 될 것으로 기대된다.

한편, 이날 준공 및 개관식에는 최태원 SK그룹 회장, 손길승 명예회장, 주요 계열사 최고경영자(CEO)와 정진철 행정중심복합도시 건설청장, 심대평 의원(무소속), 정진석 의원(한나라당), 유한식 연기군수, 주민 대표 등 100여명이 참석했다.

/[email protected] 윤휘종기자

■사진설명= 진영은 연기군의회 의장, 최창원 SK그룹 부회장, 김창근 SK그룹 부회장, 정진석 국회의원, 최태원 SK그룹 회장, 정진철 행정중심복합도시건설청장, 심대평 국회의원, 손길승 SK그룹 명예회장(왼쪽부터)이 12일 충남 연기군 세종시 은하수공원에 장례문화센터를 준공한 뒤 개관식에 참석해 테이프 커팅을 하고 있다.