軍 “천안함 침몰, 北 반잠수정 어뢰 공격 배제못해”

천안함 침몰사건을 조사중인 국방부와 합동참모본부는 30일 폭발원인에 대해 ‘북한 반잠수정에 의한 어뢰 공격 가능성’을 언급했다.

장수만 국방부 차관과 김중련 합참차장, 이기식 합참 정보작전처장은 이날 오후 국회에서 김형오 국회의장을 방문, 천안함 탐색 및 구조상황에 대한 비공개 보고를 통해 이같이 설명했다고 허용범 국회 대변인이 전했다.

군 관계자들은 이번 사고의 충격 원인에 대해 “암초는 아니라는 결론을 내렸고 내부 폭발 보다 외부의 강한 충격이 아닌가 추정된다”며 “북한의 반잠수정이 어뢰 두 발을 장착할 수 있는데 그 가능성도 배제하지 않고 있다”고 보고했다.

다만 “일어날 수 있는 모든 가능성을 배제하지 않은 채 사고 원인을 검토하고 있다”며 “실제 사고 원인은 배를 인양해 봐야 보다 분명히 알 수 있다”고 부연했다.

이들은 사고 후 5일이 지나도록 북한이 조용히 있는 이유에 대해 “사고 이후 북의 동향을 대단히 면밀히 감시하고 있으나 전후 특이징후는 없다”고 밝혔다.

기뢰에 의한 폭발 가능성과 관련 “6.25전쟁 때 북한이 설치한 기뢰가 남아 있을 수 있고 70년대에 우리 군이 북의 침입에 대비 해안가에 설치한 폭뢰가 이미 제거 됐지만 남아 있을 수 있다”고 말했다.

천안함이 통상적 항로를 이탈했다는 의혹과 관련, “당시 수심은 24m로 항해에 전혀 문제가 없었다”면서 “그 항로는 작년 대청해전 이후에 북한이 계속해 보복을 경고해왔기에 안전 확보 차원에서 백령도 아래쪽 항로를 이용해왔고 그 전에도 파고가 높으면 통상적으로 이용해 왔다”고 설명했다.

군은 사고 당시 인근 해상의 속초함의 발포를 둘러싼 의혹에 대해 “사건 이후에 아래쪽에서 올라오던 속초함에 대공레이더가 없는 것은 사실”이라면서도 “당시 미상의 물체가 포착돼 사격을 한 것이고 나중에 보니 새떼가 아닌가 했다”고 말했다.

/[email protected] 김학재기자