[공기업도 녹색경영] 한국방사성폐기물관리공단/사용후핵원료 재처리 관련 기술 국산화 노력

한국방사성폐기물관리공단은 진행하는 모든 사업이 ‘녹색사업’이다. 원자력발전이 차세대 녹색에너지로 각광받는 상황에서 방폐물을 관리하는 공단은 원자력발전의 지속 가능한 활용을 위한 ‘주춧돌’ 역할을 하는 셈이다.

지난해 1월 설립된 공단은 ‘믿음가는 세계 초일류 방폐물관리기관’으로 도약하기 위해 사용후핵연료 관리의 기술적·사회적 토대를 마련하는 데 앞장서고 있다. 사용후핵연료는 원자력발전소에서 전기를 만든 후 원자로에서 꺼낸 연료로, 이를 재처리해 96%가량을 재활용할 수 있다. 현재 영국, 프랑스, 일본 등이 재처리를 통해 사용후핵연료에 남아 있는 플루토늄 등 유용한 물질을 분리·추출해 원자력발전의 연료로 재활용하고 있다.

공단은 원자력학회, 방사성폐기물학회, 그린코리아21포럼 등 3개 기관과 컨소시엄을 구성해 사용후핵연료 관리 로드맵을 개발하기 위해 논의 중이다.

또 공단은 방폐물 관리사업이 글로벌 원전 르네상스 바람을 타고 신성장산업으로 부상하는 상황에 맞춰 관련기술의 국산화 및 해외진출에도 노력을 기울이고 있다. 원자력발전을 하는 나라들은 방폐물 관리기술이 필수적으로 확보돼야 한다. 실제로 세계 최대 규모의 사용후핵연료 재처리 공장을 운영 중인 프랑스가 전 세계에서 나오는 사용후핵연료를 위탁 재처리해 주는 것을 비롯해 일본도 이 설비 수출에 적극 나서고 있다.

이에 따라 공단도 관련 연구개발(R&D)에 박차를 가해 올해 사용후핵연료 수송, 저장용기 등에 대한 특허를 약 14건 출원할 계획이다.

민계홍 방폐공단 이사장은 “원전 수출에 발맞춰 지속적인 R&D 노력을 통해 방사성폐기물 관리사업 분야의 세계적 기술을 확보하고 녹색성장의 선두주자로 도약할 것”이라고 말했다.

/[e-mail]유영호기자

■사진설명=민계홍 방폐공단 이사장(왼쪽)과 토마스 어니스트 스위스 방폐관리기관 사장이 지난 5월 6일 기술협력 협정을 체결한 후 기념촬영하고 있다.