최경환 지식경제부 장관은 12일 정부과천청사 발표한 담화문에서 “강추위가 계속되면서 전력수요가 급증해 예비전력이 비상 수준인 400만㎾ 아래로 떨어지고, 상황이 악화할 경우 일부 지역에 정전이 발생할 수도 있다”며 에너지 절약 대책에 대한 국민들의 적극적인 협조를 요청했다.
최 장관은 이어 “사무실과 가정에서 전기히터 사용만 자제하더라도 약 300만㎾의 전기를 절약할 수 있다”며 “전력수요가 가장 많은 오전 10∼12시, 오후 4∼6시에는 불요불급한 전기사용을 억제하고 전기난방을 자제함으로써 전력수급 안정에 협조해 달라”고 강조했다.
정부가 대국민 담화문까지 발표한 것은 한파로 난방수요가 급증하면서 전력 공급 부족사태를 우려했기 때문이다. 최대전력수요는 지난 10일 12시께 7184만㎾로 역대 최대치를 기록했다. 지난해 12월15일(7131만㎾)과 올해 1월7일(7142만㎾)에 이어 올 겨울에만 세 번째이다. 올 겨울 전기난방 수요는 1700만㎾로 전체 전력수요의 24%에 육박한다. 지난 2004년 겨울에 비해 두 배 이상 증가한 수치다.
지경부는 영하 10도 이상 한파가 계속되면 올 겨울철 최대전력수요가 7250만㎾까지 증가할 것으로 보고 있다. 이 경우 예비전력이 마지노선인 400만㎾ 아래로 떨어져 ‘전력대란’이 예상된다.
지경부는 만약 이런 상황이 현실화되면 상황별로 ‘관심’, ‘주의’, ‘경계’, ‘심각’ 단계로 나눠 조치를 취할 계획이다. 특히 예비전력이 100만㎾ 아래로 떨어지게 되면 우선순위에 따라 전력공급을 긴급 중단하는 방안도 추진한다.
한국전력 관계자는 “하루 1∼2시간의 전력피크 수요를 충당하기 위해 발전소 등을 추가로 건설하는 것은 경제적 효율성이 부족하다”며 “현실적으로 최선의 대책은 국민들이 에너지 절약에 동참하는 것”이라고 말했다.
/yhryu@fnnews.com유영호기자
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