낙동강유역환경청(이하 환경청)은 18일 국내 최대 수달 서식지로 알려진 경남 진주 진양호에서 수달 배설물의 DNA 분석 연구를 통해 국내 최초로 혈연관계를 파악한 결과를 발표했다.
환경청에 따르면 지난해 4월부터 9월까지 야간에 보트를 이용해 채취한 수달 배설물 39개 시료에서 DNA를 분석한 결과 23마리의 수달이 서식하는 것으로 확인됐고 이들 개체는 5개 모계혈통을 갖는 것으로 입증됐다. 이번 연구에서는 배설한 지 얼마 되지 않은 배설물을 대상으로 자외선에 의한 DNA 파괴를 막기 위해 주로 야간에 채취했다.
또 연구과정에서 우리나라 수달 DNA 분석에 적용 가능한 특정유전자 배열형 13종을 선정함으로써 향후 국내 서식 수달의 혈연관계를 분석할 수 있는 토대도 마련했다. 특정 유전자 배열형은 통상 2∼3개의 염기쌍이 일정 부분 반복되는 DNA 배열 부분으로 반복 단위의 수가 매우 다양해 개체간 차이를 보인다.
수달 23개체의 유전자 분석을 통한 근친교배를 확인한 결과 근친도는 -0.0716으로 아직 근친교배에 의한 영향은 미미한 것으로 분석됐다. 근친도가 음의 값이면 근친도가 존재하지 않음을 의미한다.
이번 연구는 수달의 혈연관계를 확인, 근친 교배로 건강성이 악화됐을 경우 타 지역 개체 이주 등 체계적인 수달의 종 건강성 확보 대책을 마련하는 데 도움이 될 것으로 보인다.
환경부 관계자는 “일반적으로 사용하는 동물 모근이나 피부조직 세포를 채취해 DNA를 분석하는 방법은 야생동물에게 스트레스를 주는 등 오히려 종 건강성을 해칠 우려가 있다”며 “배설물의 DNA를 분석해 혈연관계를 파악하는 실험은 국내에서 처음 시도된 것”이라고 전했다.
한편 환경청은 올해 경호강 등 진양호와 연계된 수계까지 연구범위를 확대해 지류 지역에 서식하는 수달의 종 건강성을 확인할 계획이다.
/mountjo@fnnews.com조상희기자
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