우울증 환자 무릎 관절염 증상 더 심해

우울증을 가진 경우 방사선 사진에서 보이는 정도보다 무릎 관절염 증상이 더 심할 수 있는 것으로 조사됐다.

분당서울대학교병원 관절센터 김태균·장종범, 신경정신과 김기웅 교수팀은 65세 이상 660명을 대상으로 무릎 X-레이 검사, 무릎 통증의 정도, 우울증 평가를 시행한 후 무릎 통증에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과 우울증이 있는 환자는 우울증이 없는 환자에 비해서 같은 무릎 관절염의 정도가 같다 하더라도 심한 무릎증상을 보일 가능성이 무려 5.9배나 높은 것으로 나타났다고 연구팀이 지난달 31일 밝혔다.

방사선학적 골관절염 중증도는 켈그렌-로렌스 체계에 따라 0∼4단계 까지 구분했고, 증상의 정도는 골관절염 통증지표인 워막점수(WOMAC score)에 따라 0∼96점까지 나눴다. 우울증의 정도는 개별 면담과 노인 우울증 척도를 이용한 설문지를 이용했다.

켈그렌-로렌스 체계 4이상의 심각한 무릎 관절염이 있는 환자는 통증의 정도와 우울증이 상관관계가 없었다. 하지만 0∼3단계인 경도 및 중등도 환자에게서는 우울증이 있을 경우 통증이 더 심한 것으로 나타났다. 우울증에 의해서 무릎 증상이 악화되는 것은 X-레이에서 보이는 무릎 관절염이 경미하거나 중간 정도인 환자에게서 크게 나타났다.

분당서울대병원 관절센터 김태균 교수는 “무릎 관절염은 노인에게서 통증과 장애의 가장 흔한 원인인데 환자들이 호소하는 관절염의 증상이 X-레이에서 보이는 것 보다 훨씬 심한 경우가 많다”며 “이번 연구는 X-레이 상에서는 관절염이 심하지 않더라도 환자들이 겪는 통증의 정도는 매우 심할 수 있기 때문에 무릎 관절염 치료에 통증과 우울증을 동시에 고려해야 함을 밝힌 것에 의의가 있다”고 말했다.

다른 노인성 질환들과는 달리 우울증은 적절한 치료만 받으면 완치가 가능하고, 제대로 치료받지 못할 경우엔 만성적인 통증이나 신체 증상을 겪게 된다.

분당서울대병원 신경정신과 김기웅 교수는 “노인 우울증은 젊은층의 우울증과 달리 슬플 감정보다는 의욕저하나 기력의 감퇴로 나타나는 경우가 많다”며 “우울이 통증에 대한 민감도를 높이기 때문에 이유 없이 여기 저기 아프기도 하고, 가벼운 통증도 훨씬 심하게 느끼게 하기 때문에 우울증 치료만으로도 전신의 증상이 호전되는 결과를 가져올 수 있다”고 밝혔다.

/[email protected]정명진 의학전문기자