외환은행 인수작업을 진두지휘해 온 김종열 하나금융지주 사장이 11일 돌연 사장직에서 물러나겠다는 의사를 밝힘에 따라 그 배경에 관심이 모아지고 있다. 김 사장은 이날 사의 표명 후 파이낸셜뉴스와의 전화 통화에서 "외환은행 인수 후 두 조직 간 통합과 융합 작업을 원활히 하기 위해 사장직에서 물러나기로 결심했다"고 밝혔다. 그는 "그동안 외환은행 노조에 강성 이미지로 비치면서 혹시나 통합작업에 걸림돌이 되는 것이 아니냐는 생각을 해왔다"며 "내가 물러나면 외환은행 직원들과 좀 더 편하게 접근할 수 있을 것으로 본다"고 말했다. 김 사장은 "이 같은 사실을 임원진과 사전에 논의한 바 없다"며 "김승유 회장께도 사퇴의사를 통보만 해둔 상태"라고 설명했다.
그러나 사전에 어떤 조짐도 없었다는 점에서 김승유 회장과 김 사장 사이에 어떤 일이 있었던 것 아닌가 하는 추측이 나돌고 있다.
김 사장은 새해 들어서도 언론사를 순회방문하면서 오찬약속을 하는 등 의욕적으로 활동해 왔기 때문. 이 때문에 일각에선 금융당국의 조속한 외환은행 인수 승인을 압박하기 위한 노림수라는 분석도 나온다. 하지만 김 사장은 "다른 의도는 전혀 없다"는 뜻을 거듭 밝혔다.
김 사장의 사의 표명으로 하나금융의 '포스트 김승유' 구도에도 변화가 불가피할 전망이다.
그동안 김승유 회장의 후임으로 김 사장, 김정태 하나은행장 등이 거론돼 왔다. 이와 관련, 김 사장의 업무는 윤용로 그룹 부회장이 맡을 것이란 분석이 나온다.
정부측과 긴밀한 관계인 윤 부회장이 나서서 교착상태에 빠져있는 외환은행 인수건을 마무리짓는다는 것. 또 윤 부회장은 하나금융에 남고 신한은행 출신인 장명기 전 외환은행 수석부행장이 외환은행 쪽을 맡아 적극적인 화해를 시도할 것이란 관측이다.
dskang@fnnews.com 강두순 기자
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