12일 월스트리트저널(WSJ)은 세계원자력협회(WNA)의 자료를 인용해 이같이 보도했다. WNA에 따르면 후쿠시마 원전 폭발사고 발생 이전(지난해 2월) 당시 건설키로 예정된 원자로는 총 156기였으나 현재 163기로 늘었다. 원전사고 이후에도 원전 건설 수주는 늘어난 셈이다.
다만 당초 총 62기였던 건설 중인 원자로 수가 현재 60기로 줄어 들었으나 올 들어 러시아 등 원전 건설 기술이 발달한 나라에선 오히려 신규 수주가 늘었다고 WSJ는 설명했다.
러시아 원자력공사 '로사톰'의 대변인 세르게이 노비코프는 "지난해 일본 도호쿠 대지진 여파로 발생한 후쿠시마 원자력발전소 폭발사고 이후에도 (우리가 받은) 원전 건설 수주는 단 한 건도 줄지 않았다"고 말했다. 지난 한 해 동안 로사톰이 전 세계에서 받은 원전 건설 수주는 총 21건으로 직전 연도보다 11건 늘었다.
WSJ는 이를 우리나라, 일본, 베트남 등 신흥국의 에너지 수요 증가에 힘입은 결과로 풀이했다. 알루미늄 및 유리 등 에너지 집약 산업을 산업의 중심축으로 삼는 아시아 신흥국의 경우 날로 증가하는 수요를 채우기엔 원전만 한 게 없다는 이유에서다. 원자력 에너지는 석탄 및 석유 등 기존 화석에너지에 비해 중동의 수급 상황에 따른 가격변동폭이 작다는 점도 이유라고 WSJ는 전했다.
국제에너지기구(IEA)는 이미 전 세계 에너지 소비의 중심축이 가파른 성장세를 거듭하는 동방으로 넘어간 지 오래라고 평가했다.
더 나아가 향후 20년간 이들 신흥국의 전력 수요는 계속 증가할 것으로 전망돼 원전 건설도 꾸준히 늘어날 것으로 예상된다. IEA에 따르면 앞으로 20년 동안 전력 수요가 전 세계적으로 2.4%가량 늘 것으로 예상된다. 이 기간 인도 및 중국의 전력 수요 증가 전망치는 각각 4.5%, 4%로 추산된 반면 유럽 및 미국은 각각 0.9%, 1%가량으로 추산됐다.
반면 일본, 유럽 등 선진국은 원전 건설에 대한 경계를 늦추지 않고 있다. 당초 전국 에너지 수요 가운데 30%를 원전에서 충족했던 일본의 경우 대지진 이후 원전 54곳 가운데 52곳을 폐쇄했다. 또 프랑스 및 독일에선 원전 폐쇄 및 원전 건설 반대 등이 대선 공약 및 사회 캠페인으로 등장하기도 했다.
nol317@fnnews.com 김유진 기자
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