류 장관은 이날 서울 세종로 정부중앙청사에서 열린 통일부 시무식에서 "북한의 새 지도부는 매우 중요한 선택의 기회를 맞고 있다"며 "북한이 그 길로 나서면 우리는 기꺼이 돕고 나설 것"이라고 말했다. 류 장관은 "주변국들도 마땅히 그렇게 할 것으로 믿는다"고 덧붙였다.
그는 "일전에 북한 당국이 내놓은 첫 공식입장은 솔직히 말해 실망스러운 것이었다"면서도 "정부는 남북관계에 대한 발전의 기대를 가볍게 접지 않을 것"이라고 강조했다.
그는 "우리는 유연한 정책 운영을 지속하면서 시간을 두고 북한의 태도를 지켜볼 것"이라며 "대통령께서 신년사에서 밝히신 대로 기회의 창을 열어두고자 한다"고 말했다.
그는 "김정일 위원장의 갑작스러운 사망으로 북한은 일시에 충격과 어려움에 빠졌다"면서 "정부는 북한이 조기에 안정을 회복하기를 바라고 있고 이런 관점에서 장례식이 순조롭게 치러진 것을 평가한다"고 말했다.
류 장관은 이어 "세계경제와 정치가 몸살을 앓는 가운데 한반도에서는 유동성과 불확실성이 그 어느 때보다 커지고 있고 그 속에서 위험과 기회가 빠르게 교차하고 있다"면서 "바야흐로 세계가 우리를 주목하기 시작했고, 원하든 아니든 우리는 이 판을 바로잡아 평화를 지키고 번영을 열어나가야 할 역사적 짐을 졌다"고 말했다.
lionking@fnnews.com 박지훈 기자
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