4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국의 경제가 3년간 연속 성장 부진을 겪고 있다며 일부 이코노미스트들은 미국 경제의 전성기가 끝이 난 것으로 보고 있다고 전했다.
지난 주말 미 캘리포니아주 샌디에이고에서 열린 미 경제학회(AEA) 연례총회에 참석한 일부 이코노미스트들은 상무부 자료를 인용, "지난 1950년에서 1999년까지 미국의 경제는 매년 평균 3.6%의 성장률을 보여왔지만 2000년 이후에는 2%에도 못 미치는 저성장 국면에 들어섰다"고 지적했다.
이 기간동안 실업률은 평균 5.7%였지만 2000년 이후 6.3%로 크게 올랐다.
지난 주말 발표된 지난해 12월 비농업 부문 신규 일자리 건수는 15만건 수준에 그쳤고 실업률은 전월과 같은 7.8%를 기록했다.
이코노미스트들은 "미국의 실업률과 빈곤율, 일반 및 기업 소득 등을 감안했을 때 미국이 전성기 시대를 지났다는 것은 사실"이라고 주장하고 있다.
노스웨스턴대학의 로버트 고든 경제학자는 "아이패드와 로봇 등 최근 미국의 신기술을 이끌고 있는 상품들은 과거 철도와 전력이 경기를 부양한만큼의 장기적 효과를 주지 못할 것"이라며 "소득 불균형의 심화와 함께 교육 수준의 저하도 성장에 걸림돌로 작용할 것"이라고 강조했다.
WSJ에 따르면 25~34세 미 국민들 중 4년제 대졸자 비율은 41%에 불과하다. 이는 이웃인 캐나다의 56%보다 크게 떨어지는 수치다.
고든은 "장기적으로 미국의 경제성장률이 연간 1% 아래로 떨어질 수도 있다"고 경고했다.
그러나 낙관적인 견해를 제시하는 이코노미스트들도 많다.
하버드 대학의 케네스 로고프는 "금융위기에서 회복되는 시간이 너무나 오래 걸리는 것이 사실이지만 미국의 경제가 결국에는 완전히 회복될 것"이라고 밝혔다.
얼라이언스 번스틴의 이코노미스트인 조지프 카슨은 최근 발표한 보고서에서 "미국의 주요 경제지표는 확실한 회복세를 의미하고 있다"며 "특히 경제에서 가장 중요한 주택 및 자동차 판매가 살아나고 있다"고 전했다.
그는 이어 "미 국민들의 부채가 2000년 초 이후 가장 낮은 수준을 보이고 있다"며 "이는 곧 소비 지출로 연결될 것"으로 내다봤다.
한편 WSJ이 최근 경제학자들을 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 상당수 이코노미스트들이 앞으로 미국의 경제 성장률이 3.5~4.0% 수준이 될 것이라고 대답했다. jjung72@fnnews.com
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