조아제약, EPO 목적단백질 제조기술 미국 특허

형질전환 복제돼지를 이용한 EPO 의약품 연구로 유명한 조아제약은 EPO 목적단백질 제조방법에 대한 미국 특허를 취득했다고 20일 밝혔다. EPO(erythropoietin)란 태아의 간이나 성인의 신장에서 주로 생성되는 당단백질로, 적혈구의 생성을 촉진하고 적혈구 수를 유지하는데 중요한 역할을 하는 조혈 호르몬을 말한다.

조아제약은 이번 특허와 관련 2011년 5월 2일 국내 특허를 취득한 바 있다.

이번 기술특허는 돼지 베타카제인 유전자, 유전자 프로모터 및 프로모터를 이용한 발현벡터, 발현벡터를 이용한 목적단백질의 제조방법을 제공한다. 프로모터는 목적단백질의 유선특이적 발현을 촉진하므로 프로모터를 이용해 형질전환된 동물의 유즙 중에 목적단백질을 고농도로 분비하게 돼 유용단백질의 생산에 유용하게 사용될 수 있다는 장점을 갖는다. 또한 형질전환 복제돼지를 포함한 포유류의 유즙으로부터 목적하는 단백질을 발현할 수 있다.

조아제약 관계자는 "자체기술을 통한 특허취득으로 조아제약은 현재 연구가 진행 중인 EPO와 인간성장호르몬에 대한 형질전환 복제돼지 생산에 사용해 연구에 더욱 박차를 가할 수 있게 됐다"면서 "또한 경제적 부가가치가 높은 EPO 등 유용단백질의 생산을 극대화하는데 사용하게 됐다"고 설명했다.

이 관계자는 "외국기업의 형질전환용 발현벡터를 대체해 사용함으로써 특허 사용료 등 로열티 지불 없이 형질전환 복제돼지 연구개발을 하게 되어 비용절감효과를 높일 수 있다"고 덧붙였다.

hsk@fnnews.com 홍석근 기자