응급 상황의 급성요통에 대해 한방 침치료가 빠른 통증감소 효과를 보인다는 연구 결과가 국제적 학술지에 게재됐다.
자생한방병원과 한국한의학연구원·부산대 한의학전문대학원은 29일 기자간담회를 열고 '심각한 기능장애를 동반한 급성요통환자에 대한 동작침법의 효능'에 대한 공동연구가 국제 통증학술지 '페인(PAIN)'지에 게재됐다고 밝혔다.
■한 번의 침치료로 통증 격감
하인혁 자생한방병원 임상연구원장은 "페인지 측은 이번 연구에 대해 일어서지도 못할 정도의 극심한 요통환자들(93%가 디스크 탈출이나 돌출 진단)이 한 번의 침치료로 통증이 빠르게 감소할 뿐 아니라 치료기간 자체가 줄어들어 사회경제적인 비용을 줄일 수 있다는 점을 높이 평가했다"며 "국내에서 개발된 침치료법이 급성요통의 통증을 경감시키는데 큰 효과가 있다는 임상연구 논문이 국제 학술지에 실린 것은 이번이 처음"이라고 말했다.
연구팀은 환자들을 무작위로 '동작침법 그룹'과 '진통주사제 그룹'으로 각각 29명씩 나눈 후 최초 치료 후 30분(진통주사제 근육 내 주사 후 최대혈장농도 도달시간), 2주, 4주, 24주 간격으로 치료 효과를 평가했다. 동작침법과 진통주사는 최초 치료에만 실시하고 그 뒤 30분 후부터는 환자가 일상적인 다른 치료를 같이 받을 수 있도록 치료법 선택에 제한을 두지 않았다.
동작침법과 진통주사제 치료 시행 30분 후 환자들의 숫자통증척도(NRS)를 조사한 결과, 동작침법을 시행한 그룹에서 치료 전에 비해 요통이 46%나 감소했다. 진통제 그룹은 8.7% 정도만 감소한 것으로 나타났다. 즉 동작침법 그룹이 진통주사제 그룹보다 5배 이상 더 통증 감소 효과가 있는 것으로 관찰됐다.
또한 요통이 일상적인 활동에 영향을 주는지를 보는 요통기능장애지수(ODI) 조사에서도 동작침법 그룹은 치료 전 85.72에서 치료 30분 후 52.35로 39% 감소해 즉각적 보행이나 일상 활동으로의 복귀가 가능해졌다. 반면 진통제 주사그룹은 치료 전 88.34에서 치료 30분 후 87.93으로 거의 변화가 없었다. 이러한 요통기능장애지수 감소효과의 차이는 2주, 4주 시점에도 지속됐다.
두 그룹의 효과 차이는 약 85배로, 이는 스스로 걸을 수 없었던 동작침법 그룹이 치료 후 자가보행이 가능했던 데 비해, 진통주사제 그룹은 치료 후에도 여전히 몸을 자유롭게 움직이거나 걸을 수 없었다는 결과를 보여준다.
마지막으로 연구가 진행된 24주 동안 입원이 필요했던 환자수는 동작침법 그룹이 19명으로 진통주사제 그룹(27명)보다 적었다. 입원기간도 동작침법 그룹이 12.58일로, 진통주사제 그룹(17.96일)에 비해 더 짧았다. 이는 급성요통의 초기 치료에 있어 동작침법 치료가 진통주사제 치료보다 치료비용 및 직업손실로 인한 사회경제적 비용이 적어질 수 있다는 것을 뜻한다.
이번 동작침법의 효과 연구는 극심한 급성요통으로 걷지 못해서 응급차에 실려오는 응급성 환자에 대해 동작침법과 진통주사제의 효과를 비교한 임상시험으로 진행됐다.
■급성통증 침치료 효과 인정
이번 논문은 급성 통증에 대한 침치료를 인정했다는 게 핵심이다.
부산대 한의학전문대학원 한방재활의학과 신병철 교수는 "지금까지 미국과 유럽 등 국내외 학계에서 만성통증 및 일반적인 요통에 대해서는 침치료 효과를 인정받았지만 급성요통은 침치료 효과의 과학적인 근거가 부족했다"며 "이번에 한국에서 이뤄진 수준 높은 비교 효과 연구가 PAIN에 게재됨에 따라 침치료의 임상근거를 한 단계 높이는 역할을 했다"고 설명했다.
그동안 만성통증에 침치료는 미국 및 국제 요통 가이드라인에 선택사항으로 포함돼 있었으나 급성통증은 예외였다.
또 동작침법의 작용 원리가 미국과 유럽의 급성요통 치료 가이드라인과 부합하는 점이 있다는 것도 의미가 있다. 미국과 유럽의 급성 요통 치료 가이드라인에서는 '빠른 회복과 치료를 위해 자리에 누워 지내는 것보다 일상생활을 지속하고 움직일 것(동작)'을 권하고 있다.
신준식 자생한방병원 이사장은 "동작침법은 급성요통 환자에게 가능하면 최대한 움직일 것을 권고하고 있는 국제 급성요통 치료 가이드라인에 부합하는 치료법"이라며 "작은 움직임에도 극심한 통증을 호소하는 급성요통 환자의 성공적인 회복을 도울 수 있는 치료법이 국제적으로 인정받게 돼 향후 많은 급성요통 환자들의 고통을 덜어줄 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자
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