지난 8월 나란히 학사모를 쓴 정준화씨(67), 추동균씨(20)는 경희사이버대 미디어문예창작학과와 관광레저경영학과를 졸업하며 이번 학기 최고령, 최연소 졸업생이라는 타이틀을 달아 눈길을 끌었다. 이들은 47세의 나이차에도 불구하고 배움을 향한 노력과 열정이 닮았다. 하얀 가운이 잘 어울리는 정준화씨는 정형외과 전문의로 34년간 서울 도봉구에 위치한 개인병원을 운영하고 있다. 동네에서는 인상 좋은 의사 선생님으로 유명한 그가 이미 시집도 출간한 시인이라는 것을 아는 환자는 그리 많지 않다. 정씨는 "십여 년 전부터 동호회 등에 참여하며 시를 쓰기 시작했다.
좁은 진료실 안에서 반복되는 생활, 정준화씨에게 시는 새로운 삶의 활력소였다. 조금 더 깊게 공부해보고 싶다는 생각으로 지난 2010년 경희사이버대학교 미디어문예창작학과에 3학년 편입을 결정했다.
정씨는 "중간에 휴학도 자주 해 근 4년 만에 졸업을 하게 됐죠. 그래도 대학생활 동안 좋은 강의를 들으며 다양한 분야의 책도 많이 읽을 수 있어 제게는 시에 대한 기본기를 정리하고 시를 쓰는 마음가짐을 다잡을 수 있는 시간이었다"고 말했다. 시를 쓰며 노년을 보낼 생각이라는 정씨는 졸업과 함께 시에 대한 이론적 접근에서 조금 벗어나 자유롭게 시를 써보고 싶다는 바람을 전했다.
최연소 졸업자인 추동균씨는 지난 2011년 한진관광에 입사해 인천국제공항 내 대한항공 환승여객 파트에서 일하며 학업을 병행했다.
지난 2009년 만 16세의 나이로 검정고시를 치른 추씨는 이듬해 2010년 만 17세에 인하공업전문대학 관광경영과에 진학했다. 당시 대학에서도 개교 이래 최연소 입학·졸업을 기록했다. 추씨는 "어린 나이에 홀로 진로를 선택하는 것이 쉽지는 않았다. 하지만 부모님의 조언이 제게 큰 힘이 됐다. 공부만 강조하기보다 여러 길을 알려주며 자율적으로 선택할 수 있도록 도와줬고 제가 선택한 길에 대해서는 전적으로 믿고 지원해줬다"고 말했다.
그는 "업무 특성상 영어, 중국어, 일본어 등 기본적인 외국어 능력이 요구됩니다. 어학 공부는 물론 내년에는 경희대 관광대학원에 진학해 전문지식을 조금 더 쌓을 것"이라고 밝혔다.
김경수 기자
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