국토교통부는 6일부터 제주국제공항의 활주로 운영등급을 현재 카테고리(Category)-I 착륙 시정치 550m를 Category-II 300m로 상향해 운영한다고 5일 밝혔다.
활주로 운영등급을 뜻하는 Category(CAT)는 항공기의 정밀 이착륙을 지원해 주는 항행안전시설의 성능에 따라 항공기가 착륙할 수 있는 최저 시정거리로 구분되며, CAT 등급이 높을수록 착륙 시정거리가 줄어들고 결항율도 낮아진다.
그 동안 제주국제공항은 안개와 해무 등 악기상 시에도 항공기가 안전하게 착륙할 수 있도록 활주로 운영등급을 높이기 위해 착륙대 보강 및 항행안전시설 성능보강 등 3년 동안 준비를 완료하고 6개월 동안 시험운영을 거쳤다는 게 국토부의 설명이다.
제주국제공항은 활주로 운영등급 상향으로 항공기 착륙 시정거리가 대폭 줄어들어 300m 이상만 되면 항공기 착륙이 가능해진다. 특히 지금까지 제주국제공항은 안개 등 기상으로 인한 항공기 결항 편수가 연평균 107편이 발생했지만 활주로 운영등급이 높아짐에 따라 결항편수가 연평균 약 57편으로 크게 줄어들 것이라는 게 국토부의 전망이다.
국토부 관계자는 "6일부터는 제주국제공항의 활주로 운영등급이 상향 운영돼 기상이 나쁠 경우에도 항공기가 안전하게 착륙할 수 있어 항공기 결항에 따른 승객 불편이 개선되고 경제적 편익도 클 것"이라고 예상했다.
한편, 국토부는 제주국제공항 이외 김포공항과 김해공항의 활주로 운영등급 상향도 단계적으로 추진 중이다. 국토부는 이들 공항의 활주로 운영등급 상향으로 연간 약 162편의 항공기 결항편수가 줄어들고, 안전이 강화됨은 물론 연간 약 40억원의 경제적 편익이 발생할 것으로 내다봤다.
ck7024@fnnews.com 홍창기 기자
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