지미 워커, 늦바람 타고 시즌 3승..AT&T내셔널 프로암 우승

늦바람이 무섭다.

올해 35세로 미국프로골프(PGA)투어서 최고의 활약을 펼치고 있는 지미 워커(미국) 얘기다. 워커는 10일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 페블비치 골프 링크스(파72·6816야드)에서 끝난 2013-2014 시즌 PGA투어 AT&T 페블비치 내셔널 프로암(총상금 660만 달러)에서 정상에 올랐다. 마지막 4라운드에서 갑작스런 샷 난조로 보기 5개에 버디 3개를 묶어 2타를 잃었지만 최종합계 11언더파 276타를 기록해 개인 통산 3승째를 올린 것. 더스틴 존슨과 짐 레너(미국)가 맹추격전을 펼쳤으나 아쉽게도 1타차 공동 2위에 그쳤다.

2001년 프로 데뷔 이후 12년여간 PGA투어에서 단 1승도 올리지 못하다가 2013-2014 시즌 개막전인 지난해 10월 프라이스닷컴 오픈에서 감격의 생애 첫승을 거둔 워커는 지난 1월 소니오픈에 이어 이 대회마저 제패하므로써 자신의 전성시대를 활짝 열어 젖혔다. 이번 우승으로 118만 8000달러(약 12억 8000만원)의 상금과 페덱스컵 포인트 500점을 챙긴 워커는 상금 순위(360만 5833달러)와 페덱스컵 포인트 랭킹 포인트(1733점) 부문서 1위를 질주했다.

6타차 단독 선두로 마지막 라운드에 임했을 때만 해도 워커의 우승은 낙관적이었다. 그러나 갑작스런 퍼트 난조에 빠지면서 위기를 맞았다. 이날 워커가 기록한 온그린시 평균 퍼트수는 1.923타로 나흘간 최악이었다. 그러면서 3라운드까지 1개에 그쳤던 보기를 5개나 쏟아냈다. 12∼13번홀에서 연속 보기를 범하면서 이날만 6타를 줄인 채 먼저 경기를 마친 존슨이 턱밑까지 치고 올라 오도록 추격을 허용했다. 이후 세 홀 연속 파로 막다가 17번홀(파3)에서 약 1ｍ짜리 파퍼트를 놓쳐 급기야 타수 차이가 1타차로 좁혀졌다. 그리고 마지막 18번홀(파5). 절체절명의 순간이었지만 세 번째샷을 침착하게 그린에 올린 워커는 회심의 버디 퍼트가 홀을 외면했지만 1.5ｍ짜리 오르막 파퍼트를 성공시켜 대미를 장식했다.

'코리안 브라더스' 중에서는 재미동포 케빈 나(31·타이틀리스트·한국명 나상욱)가 가장 좋은 성적표를 받아 쥐었다. 이날 3타를 줄인 케빈 나는 조던 스파이스(미국)와 함께 공동 4위(최종 합계 8언더파 279타)로 대회를 마쳤다. 올 시즌 세 번째로 '톱10' 입상이다. 4위로 최종 라운드에 임하며 생애 첫 승에 도전했던 재미동포 리처드 리(27·한국명 이희상)는 이날 1타를 잃어 공동 10위(최종 합계 5언더파 282타)에 입상했다. 노승열(23·나이키골프)은 2타를 줄여 세계랭킹 4위 필 미켈슨(미국) 등과 함께 공동 19위(최종 합계 3언더파 284타)에 자리했다.

golf@fnnews.com 정대균 골프전문기자