[대한민국 빛과 소금，공복들] (9) 눈에 안띄는 곳에서 온갖 궂은 일 묵묵히.. 公益 위해 오늘도 뛴다

#1. 서울지하철1호선 제물포역에서 사회복무요원으로 근무하던 박창영씨(22)는 지난해 1월 발을 헛디뎌 전철 선로에 추락한 취객을 발견했다. 박씨는 위험을 무릅쓰고 선로로 뛰어내려 전동차 진입 직전에 사람을 구해 인명사고를 막았다.

#2. 지난 2011∼2013년 경북 영천의 마야노인전문요양원에서 사회복무요원으로 근무했던 김선호씨(23)는 지금도 같은 곳에서 일하고 있다. 김씨는 복무 중 사회봉사에 대한 꿈을 키워 '요양보호사 자격'을 취득했으며 요양원 측이 그의 성실한 태도와 원만한 대인관계를 높이 평가해 직원으로 채용했다.

#3. 이달 말 사회복무요원 소집해제를 앞두고 있는 김지훈씨(25)는 투철한 정의감을 갖춰 주위의 칭찬을 받고 있다. 지난해 10월 서울지하철1·2호선 신도림역에서 야간근무를 하다 성추행을 당했다는 고객의 전화를 받고 신속히 현장으로 가 도망가는 범인을 잡아 지하철수사대에 인계했다.

#4. 전남 순천에서 장애학생활동을 지원하는 김찬혁씨(21)는 한 중학교에서 어려운 가정환경에 자폐증을 앓고 있는 학생과 유일하게 교감하고 있었다. 그러다 '선생님, 고등학교도 함께 갈 수 있죠?'라는 학생의 말 한마디에 올해 초 복무기관을 옮기면서까지 해당 학생과 함께 하기로 최종 결정했다.

#5. 충북 음성소방서에서 환자구호업무를 지원하고 있는 천범식씨(23)는 지난해 11월 퇴근길에 한 주택에서 불길이 치솟는 것을 목격했다. 그는 화재신고와 함께 마을회관에 비치된 소화기를 들고 직접 진화에 나서 불길이 번지는 것을 막았다. 복무 중에 배운 화재대응요령으로 집안에 있던 3명의 가족의 생명을 구한 셈이다.

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우리가 '공익요원'으로 알고 있는 사회복무요원들의 역할은 눈에 잘 띄지 않는 곳에서 더욱 빛을 발한다.

5일 병무청에 따르면 지난해 말 현재 사회복무요원으로 일하고 있는 인원은 모두 4만3922명에 달한다. 국가기관(5285명), 지방자치단체(2만892명), 공공단체(7441명), 사회복지시설(1만304명) 등 다양한 곳에서 제 역할을 다하고 있다.

분야별로는 행정기관, 경찰관서, 항만공사 등에서의 행정업무지원(2만180명)이 절반 가까이를 차지한다. 나머지는 △사회복지시설에서 노인·장애인 등의 수발을 돕는 사회복지(1만3178명) △방역·소독 등 주민건강사업 활동 지원, 응급구조·환자이동 등 의료지원활동을 하는 보건·의료(2551명) △학생들의 교과·특기적성 지도, 장애학생 지원 등을 맡고 있는 교육·문화(2335명) △궁·능 등 유형문화재 보호·감시, 산림방재, 하천·해양 오염방지 등의 업무를 지원하는 환경·안전(5678명) 등 사회서비스 분야에서 복무 중이다.

박창명 병무청장은 "학교 지킴이, 노인 및 장애인 돌봄 서비스 등 복지서비스 분야에 사회복무요원을 집중 배치해 공공의 이익과 사회복지 향상에 큰 몫을 담당하고 있다"며 "지난해 37%를 복지서비스 분야에 배정했는데 오는 2017년까지 42%로 확대할 것"이라고 설명했다.

박 청장은 "극소수의 불량 복무자 때문에 성실하게 복무하는 대다수 사회복무요원들이 부정적인 모습으로 매도되고 있어 안타깝다"면서 "근무기강 확립과 함께 부실 복무 우려자에 대한 집중관리와 사전 교육을 통해 범죄 및 일탈행위를 예방하겠다"고 강조했다.

윤경현 기자