비둘기의 학습법, 조류도 사람처럼 학습 가능하다 ‘생각보다 똑똑해’

비둘기의 학습법 새도 사람처럼 사물을 분류 할 줄 안다는 연구결과가 발표됐다. 비둘기들이 어린이가 낱말을 배울 때와 비슷한 방식으로 사물을 인지하고 학습한다는 연구 결과가 나오며 관심을 모으고 있다. 에드 와서먼 미국 아이오와대 교수 연구팀은 5일 비둘기들이 자연·인공·사물 사진 128장을 16가지 범주로 분류하게 하는 데 성공한 실험 결과를 공개하고, 비둘기의 인지·학습 방법이 어린이들의 단어 학습 방식과 비슷하다고 주장했다. 연구팀은 비둘기들에게 아기, 개, 오리, 꽃, 모자, 케이크, 자동차, 전화 등 16가지 범주의 사진과, 이들 범주에 속하는 사물의 흑백 사진 128장을 보여준 뒤 사물들이 어느 범주에 속하는지 분류하게 했다. 비둘기에게 특정 사진을 컴퓨터롤 보여준 다음, 보기로 제시된 16가지 범주 가운데 적절한 범주를 선택한 경우 먹이를 주는 방식이었다.

그 결과 비둘기들은 분류법을 제대로 학습했을 뿐 아니라, 이 학습을 토대로 각 개체가 새로운 사진 4장씩을 16가지 범주 가운데 하나로 성공적으로 분류해냈다. 와서먼 교수는 동물들이 우리가 생각했던 것보다 더 똑똑하다며 “인간과 동물 사이에는 많은 차이점이 있고, 그것이 잘 알려져 있지만, 차이점보다 유사점이 더 많은 것 같다”고 주장했다.

공동 연구자인 밥 맥머리 교수도 “어린이들은 별다른 배경 지식 없이 낱말 수천 개를 배우는데, 사람들은 이런 학습을 오랫동안 인간 특유의 방식이라고 생각해왔다”며 그러나 “이 연구는 어린이들의 이런 학습 방식을 다른 많은 종들도 공유하고 있음을 보여준다”고 설명했다. /온라인편집부 [e-mail]