공군은 올해 처음으로 지난 2일 충북 진천군 소재 초평저수지에서 조난 조종사 구출을 위한 탐색구조훈련을 했다고 8일 밝혔다.
6탐색구조비행전대 주관으로 진행된 훈련에는 항공구조사 20여명과 HH-32, HH-47, HH-60 탐색구조 헬기가 동원됐다.
공군 항공구조사(SART)는 전시에는 적진을 뚫고 조난당한 조종사를 구출하는 임무를 수행한다. 평시에는 항공기 사고 구조, 응급처치, 환자 후송, 각종 재해·재난 대민지원, 산불 진화 등의 임무도 맡는다.
이번 훈련은 혹한의 날씨 속에 겨울철 강이나 호수로 비상 탈출한 전투조종사를 구조하는 상황을 가정했다.
구조작전 명령을 받은 항공구조사들은 탐색구조 헬기로 신속히 출동해 조난 현장에 도착하자 마자, 조난자의 위치를 확인하고 한 치의 망설임 없이 차가운 얼음물 속에 뛰어들었다.
겨울철 수온이 영하로 떨어지면 조난자의 생존시간은 15분 남짓이다. 잠시라도 지체되면 조난자가 저체온증에 빠져 생명이 위태로울 수 있기 때문에 수중에 투입된 구조사는 신속하게 조난자의 상태를 확인했다.
항공구조사들이 헬기 조종사에게 수신호를 보내자 헬기가 낮은 고도로 물 위에 접근해 구조용 줄(HOIST)을 내리고 고리, 바스켓, 들것 등 각종 구조장비로 조난자를 구조했다.
암호장비, 미사일 등 중요 물자가 물속에 빠진 것을 가정해 잠수 탐색, 인양 훈련도 했다. 항공구조사들은 '자유방출되는 공기를 흡입하는 자율방출 호흡법'이란 독특한 호흡으로 극한의 상황을 극복하고 완벽하게 임무를 수행했다.
6탐색구조비행전대 항공구조대장 정한철 소령은 "혹한기 악조건 속에서도 공군 전투력의 핵심인 조종사를 구조할 수 있도록 강도 높은 훈련을 했다"며 "내 목숨은 버려도 조종사는 구한다는 항공구조대의 구호처럼 언제 어떠한 상황에서도 주어진 임무를 완벽하게 수행할 것"이라고 말했다.
captinm@fnnews.com 문형철 기자
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