LG그룹의 정보기술(IT) 계열사인 LG CNS가 결국 3800억원 규모의 '새만금 바이오파크 프로젝트'를 중단하겠다고 공식 선언했다. 농업계 반발이 점차 거세지는 데다 농림축산식품부 국정 감사를 앞두고 기업 관계자가 증인으로 채택되는 등 외부에서 오는 부담을 이기지 못한 탓으로 풀이된다.
21일 LG CNS는 국회 농림축산식품해양위원회 소속 더불어민주당 박완주 의원에게 제출한 공식답변서에서 "전북 지역 여론과 일부 농민 단체가 (LG CNS의 스마트팜 진출이) 기존 시설 원예 농가에 부정적 영향을 줄 수 있다고 지적했다"며 '새만금 바이오파크 프로젝트'를 공식 철회한다고 밝혔다.
LG CNS의 이번 철회 결정으로 농업과 ICT를 접목해 농업의 새 시대를 열겠다는 시도가 또 한 번 무산됐다는 지적이 나온다. 2012년 동부팜한농(현재는 LG화학 자회사인 팜한농)이 경기 화성시에 수출용 토마토를 재배할 유리온실을 지었다가 농민단체의 반대로 사업을 접은 바 있다.
LG CNS는 지난 7월 초 전북 군산시 새만금 산업단지 1공구 안에 서울 여의도의 4분의 1 크기(76.2㏊ 규모)의 스마트팜(정보통신기술을 접목한 농장) 실증단지를 해외로부터 투자 받아 조성한다는 사업 계획을 밝혀 이목을 끌었다.
스마트팜은 비료, 물, 토양 등 농업에 필요한 '인프라'를 원격 자동제어할 수 있는 기술을 갖춘 농장을 말한다. LG는 △작물 재배는 일체 농업인에 맡길 것 △스마트팜에서 재배된 작물 전량은 수출할 것 △스마트 바이오파크 부지 절반은 농업인과 함께 쓸 것을 강조해 농민과 윈윈한다는 야심찬 계획을 세웠지만 농업계는 '대기업의 농업 진출'이라고 반발해왔다.
이 후 농업계를 설득하기 위한 설명회가 이어졌지만 농민 반발은 사그라들지 않았다. 농업계에서는 공동대책위원회(공대위)를 구성해 프로젝트 중단을 촉구했고, 전북도의회도 'LG의 농업진출 저지 결의안'을 통과시켰다. 상황이 예상보다 어렵게 전개되면서 LG와 합작법인을 세워 투자를 계획했던 '터키 AIG' 측도 흔들렸다는 후문이다. 농업계를 설득시킬 수 있다고 자신하던 LG도 고민하기 시작한 시점이다. 해당 프로젝트 전면 백지화 가능성이 외부로 흘러나왔던 때도 이 즈음이었다.
그러자 지난달 초 LG CNS는 "협상에 난항을 겪고는 있지만 철회는 아니다"라는 입장을 명확히 했다. 농식품부 관계자도 "농업계에서 우려를 표명하긴 했지만 LG측에 구체적인 입장을 요청하는 등 협상에 적극적이고 긍정적인 분위기도 있었다"고 전했다.
하지만 설명회를 거듭할수록 각종의혹이 새로 등장하고 9월 들어서는 국감증인 채택등 외부 압박 수위가 높아지면서 결국 철회를 공식화 한 것으로 풀이된다. 오는 26일로 예정된 농식품부 국감을 앞두고 농해수위 의원들은 새만금 스마트팜 사업 등을 이유로 김영섭 LG CNS 대표, 박진수 팜한농 대표를 증인으로 채택했다. LG 관계자는 "확실히 8월까지도 철회 입장은 아니었다"면서 "(철회)결정은 최근"이라고 말했다.
LG는 그러나 당초 관심 사업 분야였던 설비공급 사업에서는 손을 떼지 않기로 했다. LG는 박완주 의원실에 제출한 답변서에서 "(농업계가 가장 반발한 부분인) 생산단지를 농민이 주축이 돼서 만든다면 설비 및 시스템 공급 사업자로 경쟁 입찰에 참여할 것"이라면서 관련 기술 개발과 시설 공급사업을 지속해 나가겠다는 뜻을 밝혔다. psy@fnnews.com 박소연 기자
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