특전사에서 항작사로 ... 조종사 꿈 이룬 탑헬리건 정상근 준위

공군에 최고의 전투기 사격수를 선정하는 탑건(Top Gun)이 있다면, 육군에는 공격헬기를 조종하는 '탑 헬리건(Top­ Heligun)'이 있다.

육군은 20일 경기도 이천 항공작전사령부 연병장에서 장준규 육군참모총장 주관으로‘2016 육군항공사격대회’시상식을 열어, 올해의 탑헬리건으로 109항공대대 정상근 준위(48), 최우수 공격헬기부대로는 103항공대대를 각각 선정했다고 밝혔다.

올해 탑 헬리건으로 선정된 정 준위는 특이한 경력의 소유자다. 그는 특전 부사관으로 4년간 복무하고 조종준사관으로 병과와 신분을 전환했다.

정 준위는 어려서부터 푸른 창공을 가르는 조종사를 꿈꿔왔지만, 어려운 가정형편으로 대학 진학의 꿈을 여동생에게 양보해 조종사의 꿈을 포기했었다.

그러나 정 준위는 특전부사관으로 군 생활을 시작하면서 자신의 꿈을 이루기 위해 조종준사관이 됐다. 그는 육국항공 조조사의 꽃이라고 불리는 탑 헬리건의 영예도 차지했다.

정 준위는 "그때 동생에게 대학진학을 양보하고 군에 입대한 것이 오늘날 탑 헬리건이라는 영예를 안을 수 있게 해준 것 같다. 동생과 나 자신을 위해 정말 잘한 선택이었다"고 수상 소감을 전했다.

한편 탑 헬리건에 이어 '우수 헬리건'에는 103항공대대 양재혁 소령이 선정돼 국방부장관상을 받았고, 토우(TOW), 20미리 건(20 GUN), 7.62미리 건(7.62 GUN) 등 화기별 우수 사수에는 이상현 소령 등 4명이 합참의장상을 받았다.
'사격 외 부문'으로 최우수 조종사에는 203항공대대 전영훈 소령이, 최우수 정비사에는 103항공대대 윤동화 상사가, 최우수 관제사에는 55항공관제대대 김우중 중사가 선정되었다. 이들에게는 육군참모총장상이 수여됐다.

육군항공사격대회’는 지난 1989년에 처음 시작해, 1999년부터는 사격대회에서 최고의 성적을 보인 사수를 '올해의 탑 헬리건'으로 선정해 영예의 대통령상을 수여하고 있다.

[email protected] 문형철 기자