영진사이버대 최고령 졸업 강석규씨, 다양한 사회봉사 활동 '화제'

"나이를 더해가는 것만으로 사람은 늙지 않습니다. 꿈과 열정을 잃으면 그때부터 늙습니다. 지금부터가 시작입니다!"
영진사이버대를 최고령으로 졸업하는 강석규씨(83)는 소회를 이렇게 밝혔다.

여든을 넘긴 나이에도 불구, 봉사와 지역 사랑에 열정을 쏟고 있는 그는 올 한해도 참 바쁘게 보냈다고 한다.

전쟁부상자와 미망인을 상대로 세운 보훈복지문화대에서 사무장으로, 대구중구노인상담소 수석상담원으로서 제2의 인생을 꽃피우고 있는 그의 이런 열정은 영진사이버대를 졸업하면서 가일층 탄력을 받았다고 설명했다.

강씨는 일제강점기를 겪었고, 중학생으로 학도의용군이 돼 6·25전쟁에도 참전했다. 회사 생활을 하다 30여년 전 정년퇴직했고, 이후 10여년은 무의미한 세월을 보냈다.

일흔이 돼 삶의 덧없음을 깨닫고 컴퓨터, 노인상담, 학교폭력예방, 통일안보 등 전문교육이 있는 데는 다 찾아다녔고, 덕분에 여기서 쌓은 실력으로 강의와 상담, 모니터 등 다양한 봉사활동을 시작했다.
활동이 점차 활발해지자 노인을 상대로 소통하고 위로와 공감을 이끌어내기엔 자신의 전문성이 부족하다는데 생각이 이르렀고, 지난 2013년 만학도로 영진사이버대에 입학했다. 여든의 나이로 최고령 신입생이 된 것.

그는 2년간 대학생활을 통해 노인상담에 대해 보다 체계적이고 전문적인 교육을 받을 수 있었고 관련 자격증도 취득했다.

"노인복지 공부로 제가 활동하는 노인상담에 많은 도움이 됐다"는 강씨는 "전문성을 갖추니까 누군가를 돕고, 나를 필요로 하는 사람을 만나는 것에 자신감도 생겼고, 무엇보다도 봉사활동에 보람을 느끼게 돼 좋다"고 말했다.

[email protected] 김장욱 기자