아주대, 전상민 교수팀 '폐암 타깃유전자 표적 신약 발굴'

아주대학교는 약학대학 전상민 교수 연구팀이 신약재창출 전략을 이용해 현재 피부질환에 사용하는 연고제 성분이 세계적으로 주목받고 있는 폐암 타겟인 'NRF2'를 억제하여 강력한 항암효과가 있음을 발견했다고 8일 밝혔다.

'NRF2 (Nuclear factor E2-Related Factor 2)'는 다양한 항산화 효소들의 발현을 증가시켜 암세포를 활성산소로부터 보호하는 역할을 하는 전사인자로, 폐암에서 특히 높은 비율(20∼30%)로 활성화돼 세계적으로 폐암치료제의 새로운 표적으로 주목받는 유전자이다.

또 기존 항암제 및 방사선치료에 대한 내성을 유발하는 원인으로도 보고되고 있으나, 현재 항암제로 개발되고 있는 NRF2 억제제는 전무한 상황이다.

폐암은 조기검진이 쉽지 않고 암종 중 사망률이 가장 높아 효과적인 폐암치료제 개발이 어느 암종보다 절실한 상황인 가운데, 현재 피부질환에 사용하는 항염 스테로이드 계열의 약물이 폐암 타겟인 NRF2를 억제하며, 특히 클로베타솔 프로피오네이트(clobetasol propionate)가 가장 강력한 항암효과가 있음이 전 교수팀에 의해 밝혀졌다.
전 교수팀은 오랫동안 피부질환에 임상적으로 사용돼 온 약물로서 그동안 축적된 약물 부작용 및 안전성에 대한 임상자료를 바탕으로 빠른 시일내에 NRF2 활성이 높은 폐암에 대한 치료제로서 임상단계 진입이 가능할 것으로 기대하고 있다.

전상민 교수는 "이번 연구는 현재 임상적으로 사용되고 있는 약물 중에 가장 강력한 NRF2 억제 효과가 있는 약물을 발굴해 동물실험을 통해 강력한 항암효과까지 입증한 최초의 연구로서 신약 재창출 항암전략의 새로운 가능성을 제시한 것"이라며 "앞으로 후속연구가 적절히 이루어진다면 임상에도 곧 적용돼 암 치료에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다"고 설명했다.

해당 연구는 보건복지부 암정복추진연구개발사업 및 미래창조과학부 기초연구지원사업(개인기초연구)으로 연구를 수행했으며, 이 연구결과는 네이처 자매지이자 세계적 권위의 종양학 전문 국제학술지인 Oncogene(온코진) 5월 15일자(Online, IF 7.93점)에 게재됐다.

[email protected] 장충식 기자