[fn이사람] 라이프 사이언스 테크놀로지 'LST' 김정환 대표 "웨어러블 헬스케어기기로 세계시장 노크"

입고 있기만 하면 환자의 모든 생체신호가 측정되는 의료기기는 한때 상상 속의 제품이었다. 공상과학 소설에나 나오던 웨어러블 의료기기가 현실 속에 나타나기 시작한 것은 2010년대 부터다. 처음에는 그저 신기한 발명품 정도였던 것이 몇 년 새 새로운 시장을 형성해 나가고 있다. 마치 오래된 전축같이 커다랗고 각종 케이블을 주렁주렁 달고 있던 의료기기는 사라지고 마치 포스트잇처럼 붙이고만 있으면 체온과 심장박동, 심지어 당뇨수치까지 측정하는 기기들이 일상생활 속에 파고들고 있다.

26일 해외 정보기술(IT) 분야 시장조사 기관인 가트너는 2020년 웨어러블 의료기기 제품시장은 137억달러에 달할 것으로 전망할 정도다.

안타까운 것은 그 시장의 주류를 주로 독일·미국·일본 제품이 차지하고 있다는 것. 국산이 없는 것은 아니지만 가격이나 성능, 편의성 면에서 아직 선진국을 따라잡지 못하고 있다는 것이 솔직한 평가다. 심지어 가격 면에선 중국산 제품에도 밀리고 있다는 믿기 싫은 이야기까지 나올 정도다.

'라이프 사이언스 테크놀로지(LST)' 김정환 대표(사진)는 이런 현실이 못내 아쉽고 분했다. 기술력만 보면 선진국에 뒤지는 것이 아니고, 중국 제품처럼 싸게 만들 수 없는 것도 아닌데 전문적으로 파고드는 기업이 적다 보니 밀리게 됐기 때문이다.

2007년 LST를 창업한 김 대표는 본격적으로 웨어러블 헬스케어 시장에 도전했다. 녹록하지는 않았지만 10년 만에 그는 LST를 이 분야의 강소기업으로 키웠다. 대학원 시절인 1999년 지도교수를 도와 생체신호 측정기술을 구현하는 회사를 창업해본 경험이 큰 밑천이 됐다. 삼성기술원 등 대기업에서 현장을 익힌 것도 힘이 됐다.

현재 삼성전자를 비롯해 여러 대기업과 협업 중인 그는 갤럭시 기어와 같은 스마트 기기와 헬스케어를 접목, 휴대가 간편하면서도 다양한 생체신호를 측정할 수 있는 장비를 개발했다. 기존 웨어러블 헬스케어 제품이 단순 측정에 그치는 것과 달리 4차 산업혁명을 이끌 신제품으로 발전시킨 셈이다.

대표적인 제품이 유아용 체온 측정장치인 '피몬'이다. 몸에 붙이고 있으면 체온이 측정되기 때문에 통증에 시달리다 겨우 잠든 아이들을 어쩔 수 없이 깨워야 하는 번거로움을 없앤 제품이다.

마치 장난감처럼 바나나 모양을 하고 있어 거부감을 없앤 것이 특징이다.

몸에 붙이는 체온계는 여러 제품이 있지만 피몬처럼 최장 3일 동안 부착하고 있으면 체온 측정뿐만 아니라 데이터 저장이나 분석까지 가능하고 스마트폰 등 모바일 기기와 연동이 가능한 제품은 아직 없다.

"혹시 아이들에게 불편함을 주지 않을까 접착제 성분이나 접착 강도 등을 일일이 시험했다"는 김 대표는 "결과를 확인하기 위해 직접 내 몸에 붙여보기도 했다"며 웃음을 지었다.

[e-mail] 장용진 기자