첫 스텔스전투기 F-35A 2대 오늘 청주로…KAMD 핵심 전력(종합)

연내 10여대 전력화…2021년까지 40대 도입
방사청장 "공군의 작전능력 향상 기대"

(서울=뉴스1) 문대현 기자 = 우리 공군의 첫 스텔스 전투기인 F-35A 2대가 29일 오후 청주 공군기지에 도착한다.

이날 군에 따르면 처음 도입되는 F-35A 2대는 전력화 과정을 거쳐 4~5월 실전에 배치될 예정이다.

F-35A는 최고 속도 마하 1.8로 북한의 수뇌부, 전쟁지휘부, 주요 핵·탄도미사일 시설을 선제타격할 수 있는 전략무기이다. 항속거리가 무려 2200㎞에 달하고 정밀유도폭탄인 합동직격탄(JDAM) 등 가공할 폭탄을 보유하고 있다.

공군이 지난해 말 미국 현지에서 인수한 스텔스 전투기 F-35A 6대 가운데 2대가 이달 중 한국에 도착할 것으로 지난 달 알려진 바 있다.

출고된 6대는 한미 양국 정부의 수락검사 절차를 거쳐 지난해 말까지 순차적으로 미국 애리조나의 루크 공군기지에서 우리 공군에 인도됐다.

이달 중 F-35A 2대가 한국에 도착한 뒤 매 달 2대가 계속해서 국내로 들어와 올해 10여대가 전력화될 것으로 알려졌다. 2021년에는 우리 정부가 주문한 F-35A 40대가 예정대로 모두 전력화될 것으로 보인다.

앞서 정부는 지난 2014년 방위사업추진위원회에서 F-35A 전투기 40대를 '해외군사판매'(FMS) 방식으로 오는 2021년까지 도입하기로 결정한 바 있다. 지난 2013년부터 2016년까지 조달된 방어 체계 가운데 62억달러 규모의 F-35A 도입은 한국의 역대 최대 FMS 방식 구매다.

처음으로 태극마크를 달게 된 F-35A 전투기는 애리조나 주 루크 항공기지로 이동해 현지에 파견된 우리 공군 조종사와 정비사 훈련에 활용되기도 했다.

F-35A 전투기는 지난 24일(현지시간) 미국 애리조나주에 있는 루크 공군기지에서 출발해 하와이 등을 거쳐 한국에 도착하며 현재 미 공군 전투기 조종사가 공중급유를 받으며 운반 중이다.

F-35A 전투기는 무엇보다 적의 레이더에 탐지되지 않고 목표물을 정밀 타격할 수 있어 한국형미사일방어(KAMD) 체계의 핵심 전력으로 꼽히는 터라 향후 북한의 반응도 주목된다.

왕정홍 방위사업청장은 "안정적 사업관리를 통해 계획된 일정에 따라 정상적으로 도입되는 것"이라며 "주변국들의 스텔스기 도입에 따른 대응 등 전방위 대비태세 확립을 위한 공군의 작전능력이 향상 될 것"이라고 기대했다.

한편 공군은 F-35A가 청주기지에 도착하면 부대 차원의 환영행사를 청주 제17전투비행단장(준장) 주관으로 가지게 된다. 이왕근 공군참모총장 등 군 수뇌부는 도착 행사 전 F-35A 현장 점검차 청주기지를 방문할 것으로 전해졌다.

공식 전력화 행사는 실전에 배치되는 4월에서 5월 사이 열릴 것으로 예상되며 이 때는 정경두 국방장관이 행사를 주관할 전망이다.