현대·기아차, 신차개발에 '가상현실(VR)' 최첨단 시스템 도입

현대·기아차의 경기도 화성시 남양기술연구소에 완공된 VR디자인 품평장에서 연구원들이 가상현실(VR)을 활용해 설계품질 검증 작업을 진행하고 있다. 현대·기아차 제공.

[파이낸셜뉴스] 현대·기아차가 국내 최초로 신차개발에 '가상현실(VR)' 최첨단 시스템을 도입했다. VR을 통한 차량의 디자인, 설계 검증 등으로 완성도를 극대화해 개발기간 단축과 비용절감 효과가 기대되고 있다. 국내에서 신차개발에 VR을 접목시킨 것은 처음이다. 현대·기아차는 '버추얼 개발 프로세스'를 본격 가동했다고 18일 밝혔다.

버추얼 개발은 다양한 디지털 데이터로 구축한 가상의 자동차 모델, 주행 환경에서 실제 부품을 시험 조립하는 등 기존 자동차 개발 과정을 상당 부분 VR로 대체하는 것을 말한다. 자동차 디자이너가 원하는 대로 빠르게 디자인을 바꿔 품평까지 진행할 수도 있고, 실물 시제작 자동차에서 검증하기 힘든 오류 등을 신속히 확인할 수 있는 첨단기술이다. 현대·기아차는 지난 17일 경기도 화성시 남양기술연구소에서 버추얼 개발 프로세스 중 가상현실(VR)을 활용한 디자인 품평장과 설계 검증 시스템을 공개했다.

■세계 최대 규모 VR 디자인 품평장 구축
현대·기아차는 지난 3월 150억원을 투입해 세계 최대 규모의 최첨단 VR 디자인 품평장을 완공했다. 최대 20명이 동시에 VR을 활용해 가상의 공간에서 디자인 품질과 감성을 평가할 수 있는 곳이다. VR디자인 품평장에는 36개의 모션캡처가 설치됐다. 이 센서는 VR 장비를 착용한 평가자의 위치와 움직임을 1mm 단위로 정밀하게 감지해 가상의 환경 속에서 정확하게 디자인을 평가할 수 있게 한다. 디자인 평가자들은 가상의 공간에서 간단한 버튼 조작만으로 차량의 부품, 재질, 컬러 등을 마음대로 바꿀 수 있다. 이를 통해 실물 자동차를 보는 것과 똑같이 각도나 조명에 따라 생동감 있게 외부 디자인을 확인할 수 있다. 자동차 안에 들어가 실제 자동차에 타고 있는 것처럼 실내를 살펴보고 일부 기능 작동도 가능하다. 전반적으로 사용성(UX)이나 시공간별 디자인 적합성을 평가해 고객 눈높이에서 최적의 모델을 도출할 수 있는 게 강점이다. VR을 활용한 설계 품질 검증 시스템도 구축해 부품 간 적합성, 움직임, 간섭, 냉각 성능 등을 입체적으로 평가하게 된다.

현대·기아차 디자인 부문은 조만간 유럽, 미국, 중국, 인도의 디자인센터 등과 협업해 전세계의 디자이너들이 하나의 가상 공간에서 차량을 디자인하고, 디자인 평가에 참여하는 원격 VR 디자인 평가 시스템도 구축할 예정이다. 또한 디자인 품평 외에 아이디어 스케치 등 초기 디자인 단계까지 VR 기술을 점차 확대하기로 했다. 실제 모델에 가상의 모델을 투영시켜 평가하는 증강현실(AR) 기술도 도입하는 등 버추얼 개발 프로세스를 더욱 강화할 예정이다.

■자동차 개발 프로세스의 혁신
최첨단 VR시설로 다품종, 저비용, 고효율의 차량 개발이 가속화될 전망이다. 현대·기아차는 선행 디자인 모델을 일일이 실물로 제작하는 자원 소모를 줄이고, 창의력이 발휘된 디자인이 VR 디자인으로 한층 다양화될 것으로 보고 있다. 또한, 양산차 디자인을 선정하기 위해 재질, 색상 등을 실제로 구현한 모델을 일일이 제작해야 했던 과정도 대부분 생략하게 돼 차량 제작의 비용과 시간을 혁신적으로 줄일 수 있게 됐다.

현대·기아차는 버추얼 개발 프로세스가 연구개발 전 과정에 완전 도입되면 신차개발 기간은 약 20%, 개발 비용은 연간 15% 정도 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 버추얼 차량 검증으로 품질 검증을 업계 최고 수준으로 끌어올릴 있게 돼 자동차 개발 프로세스의 혁신으로 평가받고 있다.

현대차·기아차 연구개발본부 알버트 비어만 사장은 "버추얼 개발 프로세스 강화는 자동차 산업 패러다임 변화와 고객의 요구에 빠르고 유연하게 대응하기 위한 주요 전략 중 하나"라며 "이를 통해 품질과 수익성을 높여 연구개발(R&D) 투자를 확대해 미래 모빌리티 경쟁력을 강화할 것"이라고 강조했다.

[e-mail] 오승범 기자