(서울=뉴스1) 임해중 기자 = 명분과 실리 모두 잃었다. 조현아 전 대한항공 부사장과 반(反) 조원태 연합을 꾸린 강성부 펀드(KCGI)의 실책은 한진가(家) 결속의 계기가 됐다.
KCGI는 총수 일가 갑질 논란을 기회 삼아 오너 리스크 해소와 지배구조 개선을 명분으로 경영권을 위협해왔다. 그런데 손을 잡은 쪽은 갑질 중심에 섰던 조 전 부사장이다. 표 대결을 통해 경영권을 휘어잡고 이익을 극대화하려는 의도를 여과 없이 드러냈다.
그래서 명분을 잃었고 이명희 전 일우재단 이사장과 조현민 한진칼 전무의 조원태 회장 지지가 나오면서 실리까지 챙기지 못했다. 앞뒤가 다른 선택을 한 KCGI 주장에 소액주주들이 얼마나 동조할지 여부도 다음달 예정된 한진칼 주총에서 지켜볼 관전 포인트다.
4일 이명희 전 일우재단 이사장(현 정석기업 고문)과 조현민 한진칼 전무는 조 회장 중심의 한진그룹 경영체제를 지지한다고 선언했다. 지지를 선언한 모녀는 조 전 부사장이 KCGI와 반도건설 등 한진그룹 경영권을 위협하는 외부 세력과 연대했다는 점에 안타깝다고 덧붙였다. 표현은 안타깝다지만 내홍의 주역인 조 전 부사장에 대한 강한 경고로 볼 수 있다.
조 전 부사장이 KCGI 및 반도건설과 연대를 발표했을 때 시장에서는 "올 것이 왔다"는 반응이 나왔다. 최악의 시나리오로 거론됐으나 땅콩회항 이후 경영에서 배제됐던 조 전 부사장이 조원태 회장 체제에 강하게 반발하고 있어 강행할 수 있다는 관측이 제기됐다.
막상 조 전 부사장과 KCGI가 손을 잡자 비판의 화살은 강성부 펀드로 쏠렸다. 조 전 부사장의 악수는 예상 가능했으나 KCGI가 이를 받아들일지 여부는 예단하기 어려웠다. 누가 먼저 제안을 했던 조 전 부사장과 KCGI 연대는 그동안 주장한 지배구조 개선과 거리가 먼 선택이기 때문이다. 표 대결에서만 이길 수 있다면 누구와도 손잡는 사모펀드 야욕을 고스란히 보여줬다. 애초에 대한항공 장기 성장 전략과 지배구조 개선에는 관심이 없었다는 해석도 나온다.
이같은 비판은 한진그룹 신뢰위기의 시작점이 조 전 부사장이라는 문제의식에서 비롯된다. 조 전 부사장은 땅콩회항으로 한진가 갑질을 세간에 드러낸 장본인이다. 조 전 부사장이 연루된 밀수(관세법 위반혐의) 및 불법가사 도우미 고용혐의는 한진그룹 신뢰위기의 정점을 찍었다. 이를 계기로 11개 정부 부처가 한진그룹을 전방위에서 압박했고 관세탈루, 밀수 등 혐의가 알려지며 기업가치가 급락했다.
표면적으로 전문 경영인 체제 도입을 내세우긴 했지만 갑질 중심에 섰던 조 전 부사장과의 연대 구성은 KCGI 저의에 의심이 쏠리는 원인으로 작용했다.
더욱이 조 전 부사장은 KCGI가 요구했던 한진그룹 사업 구조조정 방안과도 괴리가 있는 경영진 중 하나였다. KCGI는 한진그룹 비주력사업인 호텔사업 정리를 주장해 왔다.
그룹 호텔부문을 진두지휘해왔던 건 KCGI와 손을 잡은 조 전 부사장이다. 조 전 부사장 건의로 시작된 LA 윌셔 그랜드호텔 재개발 프로젝트만 해도 약 1조5000억원가량의 자금이 투입됐다. 2014년 공사가 시작된 재개발 사업은 대한항공이 지분 100%를 보유한 한진인터내셔널을 통해 이뤄졌다.
사업비 상당부분은 대한항공이 한진인터내셔널 유상증자에 참여하는 방식으로 부담했다. 자금부담을 책임진 것으로 이 여파로 대한항공은 유동성 악화에 시달리기도 했다. 반면 조원태 회장은 돈이 안 되는 사업 구조조정 가능성을 열어두며 기업개선 작업을 준비했다.
이런 상황에서 KCGI는 정리를 요구한 호텔사업을 이끌었던 조 전 부사장과 파트너를 맺었다. 경영참여 배경으로 제시했던 명분과 사업 구조조정 요구 모두를 고려해도 앞뒤가 맞지 않는다.
경제계 관계자는 "범죄행위를 저지르거나 회사 평판을 실추시킨 사람의 임원 취임을 금지하는 방안을 제안한 KCGI가 정작 파트너로는 밀수 혐의, 외국인 가사도우미 불법 고용 혐의 등 재판을 겪은 조 전 부사장을 선택했다"며 "이를 소액 주주들이 어떻게 해석할지도 3월 한진칼 주총에서 지켜볼 관전 포인트"라고 꼬집었다.
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