(서울=뉴스1) 최종일 기자 = 싱하이밍 신임 주한 중국대사가 4일, 한중 관계를 "운명공동체"라고 언급하며 양국 간 우호 관계를 강조했다. 그러면서도 우리 정부가 추진한 입국 제한 조치에 대해 "WHO(세계보건기구)의 권고를 따라야 한다"며 아쉬움을 숨기지 않았다.
이날 싱 대사는 긴급 기자회견에서 코로나바이러스 사태와 관련한 중국 내 현황과 정부의 대응책을 소개하는 데 역점을 뒀지만, 양국 간 인적 교류와 당국 간 소통 등을 강조하며 우호적 한중 관계의 중요성에 대해서도 적지 않은 시간을 할애했다.
싱 대사는 "(양국 간) 연간 인적교류는 1000만명 시대에 들어섰다. 몇십만에서 몇백만의 사람이 공부하거나 생활하면서 교류하고 있어 명실상부한 운명공동체"라며 "양국은 전염병 사태 발생 이후에도 긴밀한 소통을 유지했다"고 강조했다.
그러면서 "한국 교민 철수에 대해서도 중국의 도움으로 빠르게 철수할 수 있었다"고 강조했다. 또 이번 사태 대응을 위한 한국의 지원을 언급하며 "중국 측은 이에 대해 깊은 사의를 표하며, 중국 국민들도 이 따뜻한 정을 영원히 잊지 않을 것"이라고 전했다.
특히 2003년 사스(중증급성호흡기증후군·SARS) 당시 노무현 대통령의 방중과 2015년 메르스(중동호흡기증후군·MERS) 때 장더장 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장의 방한을 거론하며 한중은 서로가 어려울 때 지지해온 '완전하고, 믿을 수 있는 이웃'이라고도 했다.
이날 싱 대사는 문재인 대통령이 전일 이번 사태 대응 조치를 설명하면서 특별히 중국과의 관계를 언급한 것에 대해 화답한 것으로 보인다. 문 대통령은 후베이성 체류 또는 방문 외국인에 대한 입국금지와 관련해 "국민의 안전을 지키기 위한 것"이라고 전제하면서 중국은 최대 교역국이자 '진정한 이웃'이라는 점을 강조했다.
아울러 이번 기자회견은 코로나 사태가 훈풍을 타던 한중관계에 악재로 작용하는 것을 차단하기 위해 개최한 측면도 있는 것으로 보인다. 한국 내에선 감염증 확진자가 증가하면서 중국에 대한 여론이 곱지 않은 상황을 감안한 것. 지난달 30일 부임한 싱 대사는 아직 신임장 제정을 받지 않았지만 이례적으로 기자 회견를 열었다.
그렇지만 싱 대사는 우리 정부의 입국 제한 조치와 관련해 "WHO 권고를 따라야한다", "(양국이) 서로 이해하고 역지사지했으면 한다"며 한국의 조치에 대한 아쉬움도 우회적으로 드러냈다. 그는 "(WHO는) 세계 각국이 차별을 기피해야 하고 국제여행과 교역을 불필요하게 방해하는 조처가 있을 이유가 없다고 한다"고 강조했다.
이날 싱 대사의 발언은 지난 1일 중앙일보 차이나랩과의 인터뷰 때보다는 완곡했다. 당시, 그는 WHO의 방침을 언급하며 "미국은 오히려 정반대의 방향으로 지나친 행동을 취했다"며 "다른 의도가 있지 않나 의심이 가는 대목"이라고 지적했다. 미국은 중국 전역에 대해 여행 금지 경보를 내린 데 이어 외국인 입국도 엄격히 제한했다.
중국이 미국을 거론하며 불쾌감을 드러낸 것은 이번 코로나 사태를 일정 정도 정치적 측면에서도 바라보고 있음을 짐작하게 하는 대목이다. 이번 코로나 사태는 미중 간 패권 경쟁 속에서 한국 정부가 선택의 압박에 내몰렸던 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)나 화웨이 사태와는 성격이 크게 다르지만 우리 정부로선 향후 대응책을 강구하는 과정에서 적지 않은 부담을 떠안을 것으로 예상된다.
한편 이날 청와대 관계자는 싱 대사가 WHO 권고를 거론하며 아쉬움을 드러낸 데 대해 "한중 간에 긴밀히 협력해 풀자는 취지"라면서 "전체적 맥락에서 이해해줬으면 한다"고 말했다. 이어 "중국은 최대교역국이기도 하고, 긴밀히 소통·협력해서 이 문제를 해결해야 한다"고 했다.
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