[인터뷰] 임형섭 광장 변호사 "남북 경협, 위기속 기회가 온다"

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[파이낸셜뉴스] "위기 속에는 항상 기회가 숨어 있다."
2018년 판문점 선언이후 한반도에선 '비핵화' 현실화에 대한 기대와 동시에 남북 경제협력에 대한 기대감도 커져 갔지만 지난해부터 상황이 뒤바꼈다.

6일 만난 임형섭 법무법인 광장의 파트너 변호사(사진)는 '긴 호흡'으로 남북 경협을 바라봐야 한다고 조언했다. 민간기업이나 개인들이 남북경협에 대한 청사진을 그리기 시작한 건 기껏해야 2년 남짓 된 일이다.

하지만 임 변호사는 2005년부터 통일정책연구회 활동을 시작하며 경제 분야를 비롯한 남북 간 협력에 대한 관심을 현재까지 이어오고 있다.

그는 "이미 사법연수원 시절부터 통일에 비전이 있는 전문가들과 함께 통일정책연구회 활동을 시작했다"며 "이 활동을 기반으로 로펌 안에서 2011년 북한팀이 생길 때도 주도적으로 가담해 팀을 꾸릴 수가 있었다"고 말했다.

지속적이고 탄탄한 준비는 2018년 판문점 선언이후 빛을 발했다.
임 변호사는 "판문점 선언 이후 남북 관계가 호전되면서 기업들도 앞다퉈 북한에 지원이나 투자하는 방안에 대한 자문을 구해왔다"며 "직접적인 투자 방식에서부터 북한 대학생들에게 장학금을 지원하거나 학술교류사업이 가능한지 등 다양한 자문들이 들어왔다"고 전했다.

이후 미국의 대북제재 분위기가 조성되면서 남북 경협에 대한 자문은 발길이 뜸해진 상태라고 임 변호사는 전했다.

그는 "남북 경협이 제대로 이뤄지면 고용창출효과에서부터 국내 경기 활성화까지 등 선순환 구조가 이뤄질 것"이라며 "지금은 상황이 안좋더라도 길게 보고 기회를 잡을 수 있는 준비를 해 나가야 한다"고 조언했다.

[email protected] 박지애 기자