민병두 후보는 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "제가 사퇴를 하고 민주당 후보가 승리하는 길에 협력하고, 민주당의 승리에 기여하는 게 올바른 선택이라고 생각한다"며 사퇴 의사를 밝혔다.
민 의원은 "출마 선언하면서 의석을 빼앗기지 않는 것이 목표였고 그런 의미에서 2등은 의미가 없다 생각했다"면서 "체감상 이길 수 있다는 생각도 갖고 있지만 불확실성에 몸 던지는 것은 바람직하지 않다고 생각해 후보직에서 사퇴한다"라고 말했다. 그러면서 "지난 3주간 너무 행복했다"며 "일생을 살며 그렇게 많은 사랑을 받아본 적은 없다"고 덧붙였다.
이날 기자회견에 함께 한 윤호중 사무총장은 "당에서 민 의원에게 당초에 불출마를 권유해드렸을 때 민 의원님 출마 자격에 문제 있어서 그랬던 건 아니다"고 밝혔다.
이어 "민 의원에게 본인 의지와 관계없이 있었던 구설과 관련해서 저희 당이 여러 가지 정무적 판단을 할 수밖에 없는 사정을 말씀드린 적 있다"면서 "승리를 위해서 모든 노력을, 희생을 각오하고 여기까지 왔다는 말씀을 드리고 싶다"라고 강조했다.
한편 장경태 민주당 동대문구을 후보는 "민주당의 승리와 문 정부의 승리를 위해 역사적인 결단을 해주신 민 의원에게 감사드린다"고 말했다.
민 후보는 기자회견이 끝난 뒤 기자들과 만나 향후 행보에 대해 "탈당한 지 얼마 안돼서 복당을 얘기하기는 그렇지만, 민주당 후보와 문재인 정부의 승리를 위해 일하겠다는 마음이 크다"고 밝혔다.
ju0@fnnews.com 김주영 이용안 기자
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