[단독] 日 '아베 대항마' 이시바 시게루 "韓日관계 회복 하려면 어떤 노력도 불사해야"

각종 여론조사서 차기 총리 후보 1위 
"양국정상 교류 없다는 것은 불행"
北日 연락사무소 필요성도 언급

【 도쿄=조은효 특파원】 일본의 유력한 차기 총리 후보인 이시바 시게루 자민당 전 간사장(중의원 11선·사진)은 본지와의 단독인터뷰에서 한·일 갈등과 관련, "관계를 개선하기 위해 어떤 노력도 불사해야 한다"고 밝혔다. 또 "한·일 양국 정상 간에 교류가 없다는 건 서로에게 있어 매우 불행한 사태"라며 "아무리 각자 주장하고 싶은 게 있다고 해도 관계 개선을 위해 앞으로 나아가지 않으면 안된다"고 강조했다. 반일·반한 감정을 국내 정치적으로 이용하는 것 역시 경계해야 한다고 지적했다.

그러나 갈등의 핵인 강제징용 문제에 있어선 1965년 한·일 청구권 협정에 기초해 한국 측에서 해결해야 한다는 아베 정권과 입장을 같이했다. 인터뷰는 코로나19 확산 사태에도 도쿄 중의원회관 사무실에서 1시간가량 이뤄졌다.

이시바 전 간사장은 현재 한·일 간 현안인 일본 정부의 수출규제(일본 측은 '수출관리'로 표현)에 대해 "징용 문제와 수출규제는 별개의 문제"라며 "일본 정부가 특별히 한국에 대해서만 차별적 정책을 취하고 있다곤 생각하진 않는다"고 주장했다. 그러면서 "한국 정부가 북한으로 유출이 없다는 점을 일본이 안심하도록 설명해야 하며, 일본 역시 한국에 설명을 구하는 노력을 적극적으로 해야 한다"고 말했다.

과거 위안부 문제에 대해선 "한국이 납득할 때까지 사과해야 한다"고 주장하는 등 아베 정권의 과거사 인식에 비판적 인식을 피력했던 그는 징용 문제와 수출규제에 있어선 강경한 입장을 드러냈다. 자민당 내 유력 차기 주자이자, 아베 신조 일본 총리의 '대항마'로 불리는 일본 정치지도자의 발언이라 주목된다. 그는 지난 1998년 김대중·오부치 선언으로 한·일 관계 정상화에 시동을 건 과거 양국의 두 정상을 언급하며 "(반일·반한의) 편가르기가 아닌, 어떻게 하면 양국의 많은 국민들로부터 이해와 지지를 얻을 수 있을까 노력했다"며 "정치인의 역할이란, 반대하는 사람들을 설득하는 것"이라고 했다. 아울러 "단순히 국민 감정에 맡긴다든지, 되레 부채질하는 정치는 좋은 정치가 아니다"라고 일침을 가했다.

후쿠다 정권 당시인 2007년 방위상을 지낸 바 있는 이시바 전 간사장은 핵·미사일·납치 등 북·일 간 3대 쟁점을 해결하기 위해 "정부 대 정부로서 확실히 교섭하는 체제를 만드는 것이 필요하다"며 이를 위해 "평양과 도쿄에 북한과 일본의 연락사무소를 설치해야 한다"고 강조했다.

연락사무소 설치 시기에 대해선 "빠르면 빠를수록 좋다"고 밝혔다. 일본의 유력 정치인이 공개적으로 북·일 간 연락사무소 설치를 주장하는 건 드문 일이다.

이와 함께 "한·중·일 간 치료법이나 약, 백신 개발 협력 등으로 코로나 확산 위기를 극복해야 한다"고 덧붙였다.

[e-mail] 조은효 기자