"셧다운 연장하면 美 경제 영구 손상… 경기부양 정책수단 총동원"

므누신·파월, 상원 청문회 출석
대규모 추가 재정정책 한목소리
경기 회복 시기 전망은 엇갈려

지난 2018년 4월 20일 국제통화기금-세계은행 연차 총회에 참석한 제롬 파월 미국 연방준비제도 의장과 스티븐 므누신 미 재무장관(앞줄 왼쪽부터). 로이터뉴스1

미국의 경기부양 총력전이 가속화될 전망이다. 미국 경제의 양대 수장이 경기회복 골든타임을 잡기위한 슈퍼 부양책 이행에 강력한 의지를 나타냈다. 향후 일자리 확대 등을 위한 대규모 재정정책에 속도가 붙을 것으로 보인다.

월스트리트저널(WSJ) 등 외신들에 따르면 스티븐 므누신 미 재무장관과 제롬 파월 미 연방준비제도(연준) 의장은 19일(현지시간) 화상으로 진행된 상원 은행 위원회 청문회에서 정책 방향을 밝혔다.므누신 장관은 "올해 2·4분기에 실업률과 경제 지표들이 더욱 악화될 것으로 보인다.

이 때문에 사람들이 일터로 돌아오게 해야 한다"고 강조했다. 그는 "미국 경제는 주 정부들이 사회적 격리를 몇 달 연장한다면 결코 완전하게 회복할 수 없다"며 "영구적인 손상을 입을 수 있다"고 주장했다.

도널드 트럼프 정부는 지난 3월 2조2000억달러(약 2705조원) 규모의 코로나19 대비 경기 부양책을 내놓으면서 재무부에 5000억달러(약 614조원)의 자금을 배정했다. 항공 업계 등 기업 회생과 연준의 대출 프로그램 손실을 메꾸기 위한 자금이다. 므누신 장관은 손실 보전 자금 4540억달러(약 558조원) 중 1950억달러(약 239조원)를 연준에 전달했다. 나머지 자금도 연준에 배정할 준비된 상황이다. 그는 재무부가 자금 집행중 발생하는 손실을 감당할 수 있냐는 질문에 "절대적으로 그렇다. 우리는 특정 시나리오에서 손실을 감당할 준비가 충분히 되어 있다"고 강조했다.

이날 동석한 파월 의장도 경기 부양 의지를 재확인했다. 그는 "이번 경기하강의 속도와 범위는 2차 세계대전 이후 어떤 침체보다 심각하다"면서 "경제를 뒷받침하기 위해 정책수단을 총동원하겠다"고 밝혔다. 다만 그는 "정책당국의 위기 대응은 엄청났지만, 충분했는지는 여전히 불분명하다"면서 연준과 정부의 과감한 추가조치를 주문했다. 또한 파월 의장은 지방정부의 어려움이 길어질 경우 경제 회복에 걸림돌이 될 수 있다면서 지방채 지원 대상의 인구 기준을 확대하는 방안도 검토하고 있다고 덧붙였다.

같은날 도널드 트럼프 대통령도 경제회복을 돕기 위한 '규제 최소화' 행정명령에 서명하며 경기 부양을 강조했다. 그는 이날 백악관에서 열린 국무회의에서 "이번 명령은 연방기관들에게 경제 회복을 저해하는 불필요한 규제를 포기, 중지, 제거하도록 할 것"이라고 밝혔다. 이어 "수백만명의 미국인이 코로나19로 인해 직장에서 쫓겨나는 상황에서 미국의 일자리를 파괴하는 부담을 없애는 것이 그 어느 때보다 중요하다"고 말했다.

미 정부 기관들은 이날 한 목소리로 경기 부양을 외쳤으나 경기 전망에 대해서는 다른 의견을 냈다. 므누신 장관은 청문회 자리에서 "경제가 3·4~4·4분기에 나아질 것"이라고 예측했다.

같은날 트럼프 대통령도 기자들과 만나 "우리는 3·4분기에 정말 좋은 결과를 보게 될 것이다"고 말했다. 그러나 미 의회예산국은 이날 발표한 경제 전망에서 올해 4·4분기 국내총생산(GDP) 성장률이 전년 동기 대비 5.6% 낮아져 경기 회복이 내년까지 지연될 수 있다고 분석했다.

파월 의장도 "사람들이 일터로 돌아가도 안전하다는 믿음이 있어야 한다"며 경기 회복 시기를 예단하기 어렵다고 내다봤다.

[e-mail] 박종원 홍예지 기자