한국경영자총협회와 중소기업중앙회는 최근 최저임금 근로자를 고용하는 중소기업 600개사를 대상으로 조사한 결과 88.1%가 내년도 최저임금 수준이 올해와 같거나 낮아야 한다고 응답했다고 1일 밝혔다.
내년 최저임금 적정 수준에 대해 80.8%는 ‘동결’, 7.3%는 ‘인하’로 응답했다. 경총 관계자는 "최근 5년간 실시한 동일 조사 결과 중 (최저임금 인상 반대는) 가장 높은 수준을 보였다"며 "2년 간 29.1% 인상으로 최저임금 부담이 컸던 지난해보다도 높은 수치"라고 전했다.
실제로, 중기 대상 내년도 최저임금 의견조사 추이를 보면 동결이라는 응답 비중이 2016년 51.3% 2017년 36.3%, 2018년 48.2, 2019년 69.0%로 올해(80.8%)보다 현저히 낮았다.
조사 기업들은 내년 최저임금이 올해보다 인상될 경우에는 ‘신규채용 축소’(44.0%), ‘감원’(14.8%) 등 고용축소로 대응할 것이라는 반응이 많았다.
이는 중소기업들의 최근 경영악화 상황이 반영된 것으로 풀이된다. 이번 조사에서 76.7%는 지난해보다 경영상황이 ‘악화됐다'고 응답했다.
또, 현 상황이 지속되면 33%는 ‘6개월 이내’, 45%는 ‘9개월 이내’에 감원을 단행하겠다고 답했다.
아울러, 코로나19 사태가 종식되더라도 경영 회복에는 ‘6개월 이상이 소요될 것’이라는 응답이 절반 이상(56.5%)을 차지했다.
하상우 경총 경제조사본부장은 “현재 기업들은 외부의 불가항력적 요인에 의한 출혈 경영상태가 지속되고 있다”며 “코로나19로 실물경제 부진이 본격화되는 가운데 그 여파가 내년에도 지속될 것이라는 전망이 우세한 만큼, 경제 상황과 일자리 유지를 최우선적으로 고려해 내년 최저임금을 결정해야 한다”고 밝혔다.
이태희 중소기업중앙회 스마트일자리본부장은 “지금 중소기업은 생존을 위해 사투를 벌이고 있다”며 “마이너스 성장이 전망될 정도로 우리 경제와 고용수준이 매우 엄중한 상황인 만큼 노사정이 일자리 지키기를 최우선 과제로 삼고 소모적 논쟁을 벌이기보다 내년 최저임금을 최소한 동결하는데 합의하는 모습이 바람직하다”고 말했다.
cgapc@fnnews.com 최갑천 기자
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