정무수석 있는데 정무장관까지? 與 내부선 "역할 겹칠 것"

前정권서 없어진 이유 있는데
통합당 건의에 靑 검토 들어가
원혜영·전해철 등 하마평만 무성

이명박정부 이후 7년 만의 정무장관직 부활 여부에 정치권이 촉각을 세우는 가운데 대(對)국회 소통채널로서 정무장관이 할 수 있는 역할이 제한될 것이란 지적이 나온다. 이미 청와대와 여야간 대화창구 역할을 하고 있는 대통령 비서실장 직속 정무수석과 역할이 상당부분 겹치는데다 여당이 177석을 확보한 '여대야소' 구도에서 야당에 양보할 필요성도 확연히 떨어졌기 때문이다.

9일 정치권에 따르면 지난 5월 28일 문재인 대통령이 지난 5월 28일 여야 원내대표 회동에서 주호영 미래통합당 원내대표의 요청에 따라 정무장관직 신설 검토를 지시한 이후 정치권에선 정무장관직 후보군에 대한 하마평이 무성하다. 정무장관은 고유업무를 부여받지 않고, 대통령 또는 대통령 명을 받아 국무총리가 지정하는 업무를 맡는다. 특히 대국회 소통업무 비중이 높다.

정무장관직을 새로 만들기 위해선 현행 정부조직법을 개정해야 한다.

정무장관직이 신설될 경우 여야와 자유롭게 이야기를 하면서도 정부 입장을 전할 수 있는 연륜을 갖춘 3선 이상의 전현직 중진들이 후보로 거론된다.

당 안팎에선 21대 총선에 불출마했던 5선 의원 출신의 더불어민주당 원혜영 전 의원을 유력 후보군으로 보고 있다. 원만한 성격과 합리적 일처리를 한다는 평을 듣는 원 전 의원은 의원 시절 계파색이 엷고, 야당 중진들과도 친분이 깊은 것으로 알려졌다. 정무장관은 야당과의 가교역할을 해야 하는 만큼 '화합형'인 원 전 의원을 적임자로 보는 목소리가 나온다.

'친문'(친문재인)계 중에서도 문 대통령의 복심으로 불리는 민주당 전해철 의원, 최재성 전 의원 등도 후보군으로 거론된다. 문 대통령의 의중을 가장 잘 파악하고 있어 '실세형'으로서 큰 권한을 기반으로 여야 협상을 조율하는 역할을 할 것이란 이유에서다. 이명박정부에서 초대·2대 정무장관을 지낸 주호영 원내대표와 이재오 전 의원도 당시 이명박 대통령의 최측근이었다. 야권 인사 중에서는 총리 후보로 꾸준히 하마평에 올랐던 4선 출신 박지원 전 의원의 발탁 가능성을 점치는 의견도 있다.

다만, 정무장관직 신설이 야당과 소통창구라는 상징적 의미 외에 여야 협치 강화라는 당초 목적에 부합하기 어렵다는 우려도 제기된다. 청와대 정무수석이 국회와 가교 역할을 하는 상황에서 정무라인에 혼선이 생길 수 있다는 지적이다. 박근혜 정부에서 정무장관을 폐지한 이유도 정무수석과의 업무 중복 때문이었다.

한 민주당 3선 의원은 "이명박정부 시절에도 국회와 소통과정에서 정무수석과 정무장관이 의견 차이로 자주 부딪힌 것으로 안다"며 "야당과의 협치에 정무장관 신설이 크게 효과가 있을 것으로 보지 않는다"고 말했다.

또 과거 '여소야대' 국회와 달리 21대 국회에서 여당이 과반을 확보한 만큼 야당의 의견을 대거 반영하기는 어렵다.

장성철 공감과논쟁 정책센터 소장은 "정무수석과 정무장관이 하는 역할이 다르다고 보긴 어렵다. 정무장관의 역할이 굉장히 모호해질 것"이라며 "여야 의석 수가 너무 큰 차이를 보이는 상황에서 야당과 대화여지도 많지 않다.

정무수석과 정무장관이 대야 협상을 하는 과정에서 여야 지도부간 소통이 줄어들 수도 있다"고 했다.

[e-mail] 장민권 기자