日 아베 사임에도..“한·일간 경색기조 안 바뀔 듯”

아베, 지병인 궤양성 대장염 최근 악화돼 건강문제
日매체 “아베 사임 뜻 굳혀..28일 오후 사임 발표”
아베 집권기 수출규제·징용재판 등 급경색된 한일관계
차기 총리 누가 되더라도 관계 개선 가능성 낮아

NHK 등 일본 매체들은 아베 신조 일본 총리<사진> 가 지병 악화 등 건강상의 이유로 28일 오후 사임 의사를 밝힐 것이라고 보도했다. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스]아베 신조 일본 총리가 지병이 악화로 사임 의향을 굳혔다는 보도가 일본 매체들을 통해 보도되고 있는 가운데 경색된 한·일 관계에도 변화가 생길지 관심이 높아지고 있다.

다만 일본 전문가들은 아베 총리의 사임이 양국 관계가 개선 방향으로 갈 수 있는 계기를 마련할 수는 있지만 일제강점기 강제징용 문제 등 난제가 여전하고 한·일 간 국민감정도 좋지 않기 때문에 근본적 변화를 기대하기는 어렵다는 전망을 내놓고 있다.

28일 NHK 등 일본 매체들은 아베 총리가 이날 오후 5시 총리 관저에서 사임 발표를 한다고 보도했다. 최근 아베 총리는 지병인 궤양성 대장염이 악화돼 건강에 문제가 생겼고, 이날 사임 발표도 총리의 건강 문제로 국정에 차질을 빚을 것을 고려한 결정으로 알려졌다.

아베 총리는 지난 2007년 1차 집권 당시에도 지병이 악화돼 사임한 전력이 있고, 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일본 내 확산과 지지율 급락 속에 피로가 누적돼 지병이 더욱 악화됐다는 보도가 나온 바 있다.

아베 총리 재임 기간 한·일 관계는 최악으로 치달았다. 2018년 하반기부터 제주국제관함식 자위대함정 욱일기 논란, 동해상 초계기 조사(照射) 사건에 이어 일제강점기 강제징용 일본 기업 배상판결 등 갈등이 겹쳤고, 작년 7월 일본의 수출규제 조치 이후 양국관계는 급경색됐다.

한·일 간 갈등은 한·미·일 안보와 관련된 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 문제로까지 번졌고, 정부는 수출규제 철폐를 주장하며 지소미아 폐기에 근접하는 등 한·일 관계는 지속적으로 악화됐지만 미국의 강력한 반발 속에 지소미아 종료를 유예하기로 했다.

문재인 대통령과 아베 총리는 지난해 말 중국 청두에서 열린 한·중·일 정상회의 계기 만나 약식으로 정상회담을 갖고 대화를 통해 양국 간 갈등을 풀어가자는데 합의했고, 이후 외교당국 간 정례 만남도 이어졌지만 악화된 한·일 관계를 되돌리는데 실패했다.

아베 총리가 지병으로 사임하고 차기 총리가 취임하더라도 최악의 상황인 한국과 일본의 관계가 급진전되기는 어려운 상황이다. 특히 뾰족한 해법 마련이 어려운 강제징용 문제가 여전히 현재 진행형이고 일본 국민들의 대한(對韓) 감정도 악화된 것이 주요 원인으로 꼽힌다.

이원덕 국민대 교수는 “수출규제는 총리 관저가 주도를 했고, 그동안 한·일 갈등 속에 아베 총리의 이미지가 악마화된 경향이 없지 않기 때문에 사임 이후에 양국 간 관계가 개선될 수 있는 계기는 만들 수 있지만 본질적으로 달라지는 것은 없을 것”이라고 전망했다.

이 교수는 “같은 맥락에서 정도의 차이는 있겠지만 누가 아베 총리의 뒤를 이어 차기 총리가 된다고 하더라도 역시 큰 변화는 없을 것으로 보인다”고 덧붙였다.

최근 일본 매체들은 이시바 시게루 전 자민당 간사장, 스가 요시히데 관방장관, 기시다 후미오 자민당 정조회장, 고노 다로 방위상, 고이즈미 신지로 환경상, 모테기 도시미쓰 외무상 등을 차기 총리로 거론하고 있지만 누가 되더라도 대세에 변화가 없다는 것이다.

최은미 아산정책연구원 부연구위원도 “최근 악화된 한·일 관계를 고려하면 아베 총리가 사임하더라도 일본 정부가 양국 간 최대 쟁점인 강제징용 문제에서 입장을 바꿀 가능성은 없다”면서 “한·일 관계의 진전을 기대하기는 어려울 것”이라고 분석했다.

[e-mail] 강중모 기자