'포스트 아베'...한일관계 어디로 가나

아베 집권기, 악화일로 걸은 한일관계
"아베 캐릭터·정치성향, 韓과 충돌"
"근본적인 변화 없겠지만 개선 모멘텀 기대"

[도쿄=AP/뉴시스]아베 신조 일본 총리가 28일 도쿄 총리공관에서 기자회견을 열고 발언하고 있다. 일본 최장수 총리인 아베 총리는 지병인 궤양성 대장염 재발이 8월 초 확인됐다면서 총리직을 사임한다고 정식으로 밝혔다. 2020.08.28. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 아베 신조 일본 총리가 돌연 사임 의사를 밝힘에 따라, 아베 집권기 동안 급격히 경색된 한일 관계에도 변화가 생길지 관심이 모아지고 있다. 정부와 일본 전문가들은 아베 총리의 사임에도 일제강점기 강제징용 문제 등 한일 갈등의 핵심 난제가 상존하고 있기 때문에 양국 관계에 근본적인 변화는 없을 것이라면서도 희망을 완전히 저버리진 않았다.

아베 총리는 지난 28일 지병인 궤양성 대장염이 악화됐다며 국정에 차질을 빚을 것을 고려, 전격 사임을 발표했다. 매체들은 차기 총리로 이시바 시게루 전 자민당 간사장, 스가 요시히데 관방장관, 기시다 후미오 자민당 정조회장, 고노 다로 방위상, 고이즈미 신지로 환경상, 모테기 도시미쓰 외무상 등을 거론하고 있다. 신임 일본 총리는 다음 달 15일께 결정될 전망이다.

아베 집권기 동안 한일 관계는 악화일로를 걸었다.

특히 2018년 하반기 욱일기 게양 일본 해상자위대 함정의 제주 국제관함식 참가 논란부터 시작해 그해 11월 대법원의 일제강점기 강제징용 일본기업 배상 판결로 갈등은 더욱 심화됐다. 또 일본 해상자위대 초계기의 한국 해군함 근접위협 비행을 두고 양국간 진실공방도 수 달째 이어졌다.

일본이 강제징용 판결을 이유로 지난해 7월 한국에 대한 수출규제 정책 즉 경제 보복을 강행하며 한일 갈등은 극으로 치달았다. 이에 한일 갈등은 한미일 삼각동맹을 뒤흔드는 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 문제로까지 번졌고, 미국의 강한 우려 속에 결국 우리 정부는 지소미아 종료를 유예했다.

이후 외교당국간 만남과 정상간 만남이 있었지만, 갈등의 실마리를 푸는 데 진전은 전혀 없는 상황이다.

특히 문재인 대통령과 아베 총리는 지난해 말 중국 청두에서 개최된 한·중·일 정상회의 참석 계기에 만나 대화를 통한 문제 해결에 합의했지만, 진전은 없는 상태다. 또 지난 15일 문 대통령의 제75주년 광복절 경축사를 통해 일본에 대화의 문이 열려 있다고 강조했으나 일본의 반응은 냉담하다.

전문가들은 포스트아베 상황에서도 한일관계에 있어 극적인 변화는 기대하기 힘들다는 의견을 밝혔다.

이원덕 국민대 교수는 "한일 관계의 근본적인 변화나 기조의 큰 전환이 오긴 어렵다"면서도 "다소 개선될 수 있는 모멘텀을 잡을 순 있을 것"이라고 전망했다.

이 교수는 "특히 역사 문제나 경제 제재 등은 아베적인 속성이 강했던 정책이기 때문에 다음 지도자가 나오면 완화된 형태의 정책이 나올 수도 있을 것"이라며 "우리의 대일 외교에 운신의 폭이 생길 것"이라고 했다.

하종문 한신대 교수 역시 "양쪽의 합의점이나 새로운 한일 관계의 모델을 만드는 건 너무 요원할 것"이라면서도 사람이 바뀌는 것 자체에 대한 기대감을 보였다.

하 교수는 "지금까지는 아베 수상의 개인적 캐릭터와 정치 성향이 한국과 충돌하는 요소를 갖고 있었다"며 "9월 중순에 새 수상이 뽑히고 나면 다른 방식의 대화와 국면을 운용해나갈 힘이 생길 것"이라고 말했다.

[e-mail] 김주영 기자