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'힘빠지고 눈앞 흐려져'…20~40대女 다발성경화증 주의보

뉴시스

고대안산병원 "완치 어렵지만 조기에 관리해야"

[서울=뉴시스] 백영미 기자 = 최근 국내에서 발병률이 늘고 있는 다발성경화증에 대한 주의가 요구된다.20~40대 여성에게서 많이 발생하는 이 질환은 중추신경계를 공격해 시각장애, 마비, 배뇨장애 등 다양한 증상들을 유발한다.

13일 고려대 안산병원에 따르면 다발성경화증이란 대뇌, 소뇌, 척수, 시신경 같은 중추신경의 여러 부위에서 신경세포의 절연체인 축삭의 염증이 수시로 재발하는 질환이다. 팔다리의 힘 빠짐, 감각 이상, 시력장애, 대소변장애 등 다양한 증상들이 나타날 수 있다. 주로 20~40세에서 많이 발생하고 남성보다 여성의 발병율이 2배 이상 높은 것으로 알려져 있다.

유전 질환은 아니지만 가족 중 환자가 있는 경우 더욱 많이 발생하는 편이다. 주로 북유럽, 북미, 호주에서 주로 발생한다. 아시아에는 보기 드문 질환으로 알려져 왔지만 최근 들어 국내에서도 환자 발병률이 크게 늘고 있다.

다발성경화증의 정확한 원인은 알려지지 않았지만 면역체계의 이상으로 발병하는 것으로 알려져 있다. 대다수 환자는 초기 시각을 담당하는 시신경 또는 척수(등골)에 염증이 발생한다.

시신경염은 주로 한쪽 눈의 통증과 함께 눈앞이 뿌옇게 흐려 보이는 것이 특징이다. 증상이 심한 경우 실명을 일으킬 수 있다. 척수염은 염증이 발현된 척수의 부위에 따라 양다리 혹은 양팔마비나 감각이상, 배뇨·배변장애 등의 증상이 나타나기 때문에 허리 혹은 목 디스크와 같은 척추질환으로 오진하고 적절한 치료 시기를 놓치는 경우도 있다.

발병 초기 뇌졸중, 치매, 파킨슨 병, 심지어 뇌종양 등으로 오진되는 경우도 있다. 뇌의 각 부분의 기능에 따라 물체가 이중으로 보이거나 어지럼증, 팔이나 다리에 힘 빠짐, 언어장애, 판단력 장애, 기억력 장애 등이 발생할 수 있어서다.

특히 20-40세에 발생하는 갑작스런 안구의 통증이 동반된 시력장애 혹은 양다리나 팔의 감각장애와 근력저하가 발생한다면 다발성경화증의 전조증상이라고 할 수 있는 시신경염과 척수염을 의심해봐야 한다.

필수적인 다발성경화증 검사는 MRI(자기공명영상)다. 증상에 맞추어 의심되는 부위의 촬영을 우선적으로 하지만, 증상이 없다 하더라도 염증반응이 있을 수 있기 때문에 뇌 뿐 아니라 척수 전체를 검사하는 것이 좋다.뇌척수액 검사는 다발성경화증과 혼동될 수 있는 중증 감염성 질환 및 자가면역질환들과 감별하기 위해 꼭 필요하다.

다발성경화증은 완치가 불가능하지만 재발의 빈도나 정도를 낮춰 장애가 남는 것을 최대한 억제할 수 있다. 주로 급성기 치료에는 고용량의 스테로이드를 사용해 염증반응을 억제시키고, 급성기 치료 이후에는 재발의 빈도를 줄이기 위한 인터페론 주사 요법을 시행한다.

이형수 고려대 안산병원 신경과 교수는 "다발성경화증은 조기에 발견해 관리하는 것이 무엇보다 중요하고 자연적으로 증상이 완화됐다고 해도 완치된 것이 아니기 때문에 의심증상이 있을 경우 반드시 병원을 방문하는 것이 좋다"고 말했다.