㈜위아프렌즈(대표 조계연)가 관심사가 비슷한 외국인 친구 매칭 플랫폼 ‘트리프렌드’ 개발했다고 밝혔다.
㈜위아프렌즈는 현재 10여 명의 구성원들과 함께 AI 알고리즘을 연구 개발하는 테크 스타트업이다. 전세계 사람들 친구화를 목표로 ‘언어의 장벽’을 허물어주는 역할을 하겠다는 모토로 설립됐다.
그 첫 시도로 ‘외국어’의 장벽을 허물어주는 모바일 O2O(Online to Offline) 플랫폼 트리프렌드를 개발했다.
트리프렌드는 라이프스타일 플랫폼으로 관심사와 성향, 활동 지수가 나와 유사한 전 세계의 친구를 찾아 이야기를 나눌 수 있고 나아가 만나서 즐길 콘텐츠를 구매할 수도 있다.
특히 한국관광공사 주관, 와이앤아처 액셀러레이팅 프로그램인 2020 Y&Navigator 액셀러레이터 운영 프로그램의 지원과 국가 R&D 연구개발 사업에 선정돼 국제 건강 표준 분류인 ‘웰니스’ 기조에 맞춘 ‘라쉬모델’ 기반 범위 추천 AI 알고리즘을 개발 중이다.
2020 Y&Navigator 액셀러레이터 운영 프로그램을 통해 기업별 맞춤형 멘토링을 포함해 창업 교육 및 네트워킹, 투자연계, Y&LAB(시장실증화테스트) 등 관광 산업 분야 스타트업의 성공적인 투자 유치와 성장 촉진을 위해 전방위적 지원을 받고 있는 만큼 시너지가 기대된다.
소셜 매칭 앱 시장은 우리나라는 약 2천 억, 전 세계적으로 26조의 거대한 파이가 형성돼 있다. 전 세계 앱 매출 비게임 부문 1위도, 국내 앱 매출 비게임 부문 상위 10개 중 4개도 모두 소셜 매칭 앱 시장에 속한 서비스다.
기존 ‘데이팅’으로 대표되던 시장의 판도가 점차 외모 위주에서 가치관이나 성격 등의 복합적 가치를 추구하는 네트워킹 트렌드에 힘입어 ‘소셜 디스커버리,’ ‘소셜 매칭’ 등 다양한 단어로 표현되기 시작하고 있다.
이에 위아프렌즈는 AI 알고리즘 기술을 근간으로 여러 플랫폼, 솔루션 등을 개발해 서로 잘 맞는 사람들을 한데 모아 서로 소통할 수 있게 해주는 것을 목표로 하고 있다. 서비스 기획 단계에서부터 해당 흐름을 예견해 이에 맞춘 타겟 아이템으로 발전시켜 왔다.
위아프렌즈 조계연 대표는 법인을 설립하기 전 2년 간 창업을 준비했다. 처음에는 돈이 없어 영어 강사 경력을 살려 법인 설립 후 초기 투자를 유치하기 직전까지 주말에 과외를 했고, 그 돈으로 직원들 월급을 줬다. 과거 경험을 통해 지금은 기획, 디자인, 개발, R&D, 마케팅, 글로벌 커뮤니케이션까지 전 영역을 내부 인력으로 충당할 수 있게 됐다.
조 대표는 “트리프렌즈는 전 세계 170개국의 15만 명의 유저를 확보하고 있다”며 “한류의 상승세로 한국 문화와 한국 사람에 관심이 많은 동남아, 남미 고객을 확보하고 있으며 앞으로는 유럽과 미주시장까지 영역을 넓혀 전 세계 사람들 모두가 친구가 될 수 있도록 하겠다”고 전했다.
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