【파이낸셜뉴스 의정부=강근주 기자】 경기도가 코로나19로 인한 버스 운행중단 위기를 돌파하고자 공공버스 운영비 184억원을 선제적으로 지급하기로 결정했다. 이는 예측 불가능한 환경에서도 도민의 교통 이동권을 보장하려는 경기도 교통복지를 향한 의지로 풀이된다.
일부 타 지자체에서 코로나19 여파로 이용객 감소 등 경영난을 맞은 버스업계가 어쩔 수 없이 감축운행 등 단기처방을 취하고 있다. 그러나 경기도는 중-장기적인 관점에서 감차 운행만이 능사가 아니다 라는 입장이다.
경기도는 이미 올해 초부터 코로나19로 정상운행의 어려움을 호소해 온 민영제 노선을 경기도 공공버스로 대폭 전환하는 것을 추진하며 철저한 관리와 재정지원을 통해 광역버스 운행에 차질이 없도록 대비해왔다.
도내 민영제 업체 94% 이상이 노선 반납 의사를 표했고, 9월 경기도 공공버스 확대를 위해 297억을 2차 추경으로 확보해 10월부터 136개 노선이 경기도 공공버스로 운행되고 있다.
이에 더해 사회적 거리두기 2.5단계 상향에 따라 운수업계가 또 한 번 직격탄을 맞게 되자 선제적인 운영비 지급을 통해 연말연시 경기도 공공버스를 비롯한 전체 버스의 운행 중단을 예방하고 나선 것이다.
이번 공공버스 운영비 184억원은 30개 업체에 오는 21일 교부되며 차후 정산될 예정이다. 특히 당장 수입금이 감소해 급여도 주기 어려운 상황에 놓인 업체에 꼭 필요한 지원이 될 것으로 전망되며, 버스 운수 노동자의 안정적인 고용환경 유지와 처우보장에도 긍정적으로 기여할 것이란 예측이다.
이용주 공공버스과장은 19일 “이번 대책은 당장 출퇴근을 해야 하고, 늦은 시간까지 일하고 귀가해야 하는 수많은 도민의 현실을 기준으로 마련했다”며 “코로나19로 기본적인 생활마저 어려운 이때에 도민의 발마저 묶이면 안되기 때문에 연말연시에도 버스가 안정적으로 운행될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
kkjoo0912@fnnews.com 강근주 기자
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